former と formal。1文字しか違いません。
なので「同じ form が入っている仲間だろう」と思うのが自然です。formal、format、formula、uniform、reform。form のつく単語はどれも「形」に関係しています。
ところが former だけは、この仲間ではありません。語源がまったく別の木です。
では former の form は何なのか。実は form ではなく、fore なのです。
分解してイメージで覚える
former は、こう分かれます。
forme（最初の）＋ er（比較級）
「より前の」。だから「以前の」「元の」になり、2つ並べたときの「前者」にもなります。
この forme は古英語の forma で、意味は「first（最初の）」。つまり former の中に入っているのは、誰でも知っている first と fore なのです。
形を意味する form（ラテン語 forma）とは、綴りが近いだけで関係がありません。
formalのformは入っていません
区別しておくと、どちらも迷わなくなります。
| form（形）の家族｜ラテン語 forma | former の家族｜古英語 forma（first） |
|---|---|
| formal（正式な） | first（最初の） |
| format（書式） | fore（前の） |
| formula（公式） | before（〜の前に） |
| formation（形成） | foremost（最前の） |
| uniform（制服・一様の） | forth（前へ） |
| reform（改革する） | further（さらに前へ） |
| conform（従う） | from（〜から） |
| inform（知らせる） | forefather（祖先） |
| transform（変形させる） | afford（支払える） |
左の列はすべてラテン語 forma「形」から。右の列はすべて古英語 forma「first」から。発音も綴りもそっくりなのに、2000年さかのぼると別の単語です。
ちなみに左の forma は語源がはっきりしていません。ギリシャ語の morphē（モルフォ蝶、メタモルフォーゼの morph）と同じ語源という説や、エトルリア語を経由したという説がありますが、確定していません。
ややこしい話をもう一つ
実は form 由来の former も存在します。「形を与える人」「成形機」という意味で、14世紀半ばから使われています。
- Teachers are formers of young minds.（教師は若い心を形づくる人である）
- The craftsman used a former to create the shape he wanted.（職人は成形機を使って望む形を作った）
つまり英語には former が2つあります。綴りが同じで、語源が別。前者は fore（前）から、後者は form（形）から。日常で出会うのはほぼ前者のほうなので、まずそちらを押さえてください。
firstの兄弟｜語源的には「more most before」
ここからは少し細かい話ですが、知ると忘れなくなります。
古英語の forma は、それ自体がすでに最上級でした。語尾の -m が最上級をつくる印で、「最も前の」という形です。
そこに比較級の -er がついたのが former。つまり最上級に比較級を重ねた形です。語源的に直訳すると「more most before（より・最も・前）」という、妙なことになっています。
さらに重ねた例もあります。foremost です。これは古英語 fyrmest / formest から来ていて、forma（最上級）にもう一つ最上級語尾 -est がついた二重最上級。しかも後の時代に「fore ＋ most の複合語だろう」と誤解されて今の綴りになりました。語源をたどると最上級が2回、つまり三重構造です。
そして同じ forma から -m を取った形が、first です。
- forma ＋ er → former（より前の）
- forma ＋ est → foremost（最も前の）
- -m なし → first（最初の）
former と first と foremost は、同じ一語から分かれた三兄弟ということになります。
英語の授業では more better のような二重比較級は誤りだと教わります。でも former と foremost は、生まれたときから二重・三重。例外というより、歴史が重なった結果です。
基本の意味と使い方
1. 以前の、元の（最頻出）
- a former teacher at this school（この学校の元教師）
- the former president（前大統領、元大統領）
- This building was formerly a post office.（この建物は以前は郵便局だった）
肩書きや経歴に付きます。やや硬い語で、書き言葉向きです。
2. 2つのうちの前者
- We can travel by train or by bus; I prefer the former.（電車かバスで行けますが、私は前者がいいです）
前に挙げた2つを言い直さずに指せるので、文章が短くなります。
3. 副詞 formerly｜以前は、かつては
- The company was formerly known as ABC Ltd.（同社は以前 ABC Ltd. として知られていた）
社名変更や組織改編の告知で定番の言い方です。
発音は former が /ˈfɔːmə/（英）/ˈfɔɹmɚ/（米）、formerly が /ˈfɔːməli/。強く読むのは最初の for です。formal とまったく同じリズムなので、音でも区別はつきません。意味で切り分けてください。
使い分け・対比
the former と the latter
2つを挙げてから、前者と後者を指し直す組み合わせです。覚え方は「F for first、L for last」。
3つ以上のときの扱いには、実は揺れがあります。多くのスタイルガイドは2つ限定とし、3つ以上なら the first / the last を使うよう勧めます。一方 Merriam-Webster は、former は「2つ以上のうちの最初」、latter は「2つのうちの2番目、または複数のうちの最後」と定義していて、実際の用法では3つ以上でも使われていると書いています。
実務的な結論はこうなります。
- 2つのときは the former / the latter で問題なし
- 3つ以上のときは the first / the last にする。とくに former を3つ以上のリストの先頭に使うのは避けられている
- 試験や論文、硬い文書では2つ限定で通すのが安全
former / ex- / previous / prior
「以前の」を表す語が複数あって、使う場所が違います。
| 語 | 中心にあるもの | 相性のいい相手 |
|---|---|---|
| former | 元〜。肩書きや役職。やや硬い | former president, former employee |
| ex- | 元〜。口語的で、個人的な関係に | ex-boss, ex-wife |
| previous | 直前の。順番で1つ前 | the previous owner, the previous page |
| prior | それ以前の。法律・ビジネスの硬い語 | prior experience, prior notice |
元社長は former president、元夫は ex-husband。previous は「すぐ前の」で、prior は「あらかじめ」の色が強くなります。
関連語ネットワーク
former の語根 PIE *per-「前へ」は、英語の中でもっとも広がった語根のひとつです。ゲルマン系の素朴な単語とラテン語由来の硬い単語が、ここで合流します。
ゲルマン系（英語本来の語）
- first（最初の）、fore（前の）、before（〜の前に）
- foremost（最前の）、forefather（祖先）
- forth（前へ）、further（さらに前へ）、from（〜から）
- afford（前へ運びきる → 成し遂げる → 支払える）
- furnish（前へ出す → 備え付ける）、furniture（家具）
- frame（組み立てる）
ラテン語系
- pro-（前へ）：proceed、produce、progress、project
- pre-（前に）：prepare、prevent、predict
- per-（通して）：perfect、per capita
- prime、primary、premier、primitive、prior（最初の・それ以前の）
- approach、approve、improve
ギリシャ語系
- proto-（最初の）：prototype、protocol、protein
- protero-（以前の）：Proterozoic（原生代）
最後の protero- がおもしろいところです。ギリシャ語の proteros は「former, earlier」、つまり former の意味そのもの。英語の former とギリシャ語の proteros が同じ語根から出て、同じ意味を持ち、片方は日常語に、もう片方は地質年代の名前になりました。
別家族
formal、format、formula、formation、uniform、reform、conform、inform、transform はラテン語 forma（形）。former とは別の木です。
派生語 Word Family
| 語形 | 品詞 | 意味 |
|---|---|---|
| former | 形容詞 | 以前の、元の／（2つのうち）前者の |
| formerly | 副詞 | 以前は、かつては |
| former | 名詞 | 成形する人、成形機（※ form（形）由来の別語） |
実務で使うのは上の2つです。3つ目は専門的な文脈にしか出てきませんが、「同じ綴りで語源が別」の実例として覚えておくと混乱しません。
TOEIC・英検での傾向
former は基礎語彙リスト（NGSL）に入っている基本語です。副詞の formerly はビジネス語彙リスト（BSL）に収録されていて、実務文書で出番があります。
出会う場面はこのあたりです。
- formerly known as ～（旧〜、以前は〜として知られていた）・・・社名変更や組織改編の告知で定番
- a former employee / former manager（元従業員、元マネージャー）・・・人物紹介、推薦状
- the former / the latter・・・Part 7 の読解で、前に挙げた内容を指す語として
- Part 5 で former / previous / prior / past の選択問題
英検では準1級以上で、人物の経歴や組織の沿革を説明する文に出てきます。
英文で確認｜翻訳練習10問
- He is a former teacher at this school.
- You can list your former job here.
- We can travel by train or by bus; I prefer the former.
- This building was formerly a post office.
- Your former self would be proud of you now.
- She met a former classmate at the station.
- The company was formerly known as ABC Ltd.
- You don’t have to explain your former choices.
- Tea and coffee were offered; he chose the former.
- Formerly, this road was the only way into town.
解答は記事の最後にまとめています。
語源メモ
former が英語に現れるのは12世紀半ば。forme「時間や順序で最初の、最も早い」の比較級としてです。この forme は古英語 forma「first」、さらにゲルマン語 *fruma- / *furma-、印欧祖語 *pre-mo- にさかのぼります。*pre-mo- は語根 *per-「前へ」の最上級形で、そこから「前に、〜の前、最初の」の意味が出ました。
former という形は、おそらく formest（現在の foremost）に倣って作られたものです。最上級から比較級が作られた珍しい例で、古英語の -m がすでに最上級語尾でした。
「2つのうちの最初」という意味は1580年代から記録があります。
foremost のほうは、中英語 formest、古英語 fyrmest / formest「最も早い、最初の、最も目立つ」から。forma の最上級語尾 -m に、さらに最上級語尾 -est が重なった形です。のちに fore と most の複合語だと解釈されて、今の綴りになりました。同じ語根で -m を持たない形が first です。
同じ *per- から出た語を etymonline は長く列挙していて、afford、before、far、first、for、fore、forefather、foremost、former、forth、frame、from、furnish、furniture、further、improve、approach、approve が並びます。
ラテン語側では、pro「前へ」、prae「前に」、per「通して」がすべて同じ語根。prime はラテン語 primus で、*preis-「前に」の最上級から来ています。ギリシャ語側では prōtos「first」が proto- に、proteros「former, earlier」が protero- になりました。
いっぽう form のほうは、13世紀に古フランス語 forme を経てラテン語 forma「形、輪郭、姿」から入りました。この forma 自身の語源は明らかになっていません。ギリシャ語 morphē「形、美しさ、外見」と同源か、エトルリア語を経由したという説がありますが、確定していません。formal（14世紀後半、ラテン語 formalis から）、format、formula（forma の指小形）、uniform（ラテン語 uniformis、uni-「一つ」＋ forma）はすべてこちらの家族です。
なお、ゴルフで前方に注意を促す「フォアー！」という叫びは1878年に初めて記録され、before の短縮形だろうとされています。確定ではありませんが、だとすればこれも former と同じ家族です。
まとめ
former の意味の中心は「より前の」。
- forme（古英語 forma ＝ first）＋ er（比較級）
- formal・format・formula の form（ラテン語 forma ＝ 形）とは別の木
- 入っているのは first と fore。before・forth・further・from・afford と同じ家族
- 古英語の -m が最上級語尾なので、語源的には「more most before」の二重形
- foremost は最上級が2回重なった三重形。first は -m を取った形
- 同じ綴りで form 由来の former（成形機）も存在する
1文字違いの formal に引きずられないこと。それだけで former は迷わなくなります。
NGSL（New General Service List）収録語
この単語は New General Service List（NGSL） に収録されています。NGSL は、大規模な英語コーパスから選ばれた約2,800語の基礎語彙リストで、これらを覚えるだけで一般的な英文の約92%をカバーできます。日常でも英文読解でも、何度も出会う基本の一語です。
出典：New General Service List Project
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翻訳練習の解答
- 彼はこの学校の元教師です。
- 以前のお仕事はここに書いていただけます。
- 電車でもバスでも行けますが、私は前者がいいです。
- この建物は、以前は郵便局でした。
- 昔のあなたが今のあなたを見たら、誇らしく思うはずです。
- 彼女は駅で昔のクラスメイトに会った。
- その会社は以前、ABC Ltd. という名前でした。
- これまでの選択を、わざわざ説明しなくていいんです。
- 紅茶とコーヒーが出され、彼は前者を選んだ。
- かつては、この道が町へ入る唯一の道だった。
