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【語源で覚える】interface｜inter＋faceの直訳でつかむ、IT以外での使い方

著者情報
【著者：鈴木一世（イッセー）】

現役大学教員・カウンセラー。
  専門の「第二言語習得理論」と「心理学」に基づき、氷河期世代・非正規雇用・転職に関わるリスキリング戦略をデータで解説。挫折しそうな人のための、脳と心の攻略ガイド。  

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ユーザーインターフェース、UI、API・・・interface というつづりは、パソコンやスマホの話でしか見かけない気がします。学校の英語で習った覚えもありません。

ところがこの語をふたつに割ると、知っている単語が顔を出します。inter と face です。しかもこの face、「顔」ではありません。そこに気づくと、interface はIT用語の檻から出て、仕事や暮らしの文でも読めるようになります。

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分解してイメージで覚える

interface ＝ inter（間）＋ face（面）

inter は「間」。international（国と国の間）、interval（間の時間）でおなじみのパーツです。

問題は face のほうです。日本語では「顔」で覚えますが、英語の face には「面・表側」という使い方があります。

・the north face（山の北側の斜面。アウトドアブランドの名前もここから）
・a clock face（時計の文字盤）
・the face of a coin（コインの表）

どれも「顔」ではなく「平らな面」です。

この face に inter をつけると、「2つのものの間にある面」。

コップに油と水を注いで置いておくと、まんなかに境目ができます。あの境目こそ、interface のもとの意味です。2つのものが触れ合っている面・・・それが接点になり、やりとりの場所になり、やがてパソコンの操作画面にまで広がりました。

覚え方はこれだけで足ります。interface は「2つのものが顔を合わせている面」。

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基本の意味と使い方

interface の使われ方は、大きく3つの層に分かれます。

1つめ、モノとモノの境目（理科でいう「界面」）。

Oil and water meet at a clear interface.
油と水は、はっきりした境目で接している。

2つめ、機械やシステムの接点、そして操作画面。カタカナの「インターフェース」はほぼこの意味です。

This app has a simple interface.
このアプリは画面がシンプルだ。

3つめ、人や分野の接点・窓口。ここが日常で効いてきます。

She is the interface between the design team and the client.
彼女は、デザインチームと顧客をつなぐ窓口だ。

My work sits at the interface of music and education.
私の仕事は、音楽と教育が重なるところにある。

the interface between work and family life なら「仕事と家庭の境目」。2つの世界が接している面、という感覚がそのまま生きています。

使い分け・対比

似た日本語になる3語を並べてみます。

・boundary ・・・ 線としての境界。「ここから先は別」と分けるための線
・surface ・・・ 1つのものの外側の面。向こう側に相手はいない
・interface ・・・ 2つのものが接している面。必ず相手が必要

自分の家と道路の境目のような物理的な場所には boundary や edge を使います。interface は、分野と分野、人と組織のような抽象的な接点に向く語です。

動詞の interface にも触れておきます。

The printer interfaces with your laptop.
このプリンターは、あなたのノートパソコンとつながる。

機械どうしをつなぐ意味なら問題なく使えます。一方、人に対して使う I’ll interface with the client.（顧客と連絡を取ります）は、ビジネス英語ではよく聞きますが、「いかにも会社っぽい言い回し」と受け取られることがあります。英語圏の用法解説でも、名詞から動詞になった語として議論の対象になってきました。ふだんの会話なら talk to / work with / meet with のほうが自然です。

日常で使う工夫を3つ。

  1. 読むときは「2つのものの間の面」と置き換える。IT記事でも経営の文章でも通じます。
  2. 書くときは名詞で使う。the interface between A and B の形がいちばん安全です。
  3. 人に対して動詞で使いたくなったら work with に替える。それだけで固さが抜けます。

関連語ネットワーク

face（面）の家族

・surface ・・・ sur（上）＋face＝上の面。表面
・facade ・・・ 建物の正面。外に見せている面
・facet ・・・ 宝石のひとつひとつの小さな面。転じて「側面」
・superficial ・・・ super（上）＋fic（面）＝表面だけの。うわっつらの
・deface ・・・ de（取り除く）＋face＝面を傷つける。落書きなどで台無しにする
・face value ・・・ 額面。「表に書いてある数字」

inter（間）の家族

・international ・・・ 国と国の間
・interval ・・・ 間の時間。休憩
・interact ・・・ 間で作用し合う。交流する
・intervene ・・・ 間に入る。介入する
・interrupt ・・・ 間を破る。さえぎる

surface と interface を並べると違いがはっきりします。surface は1つのものの外側、interface は2つのものの間。face という同じパーツに、sur（上）と inter（間）という位置の違いがついただけです。

派生語 Word Family

語品詞意味
interface名詞境界面／接点・窓口／操作画面
interface動詞（機器を）つなぐ／（人と）やりとりする
interfacial形容詞界面の。界面に関する
interfacing名詞（裁縫）接着芯・芯地
user interface（UI）名詞句使う人と機械の接点。操作画面
API略語Application Programming Interface。ソフト同士の接点

interfacing は意外な一語です。ワイシャツの襟やカフスがピンと立っているのは、布と布の間に薄い芯地をはさんでいるから。その芯地が interfacing です。inter（間）＋facing（布の面）という組み立てで、ITの interface とは別ルートで広まった語ですが、パーツの意味はそのまま生きています。

TOEIC・英検での傾向

interface は、TOEICの出題語彙を分析した TSL（TOEIC Service List）には入っていません。収録されているのは NAWL（学術）と BSL（ビジネス）です。試験の必須語というより、「学術論文と仕事の文書で出会う語」という位置づけになります。

読解で出るときは、ほぼ名詞です。製品説明、マニュアル、社内メールで「操作画面」の意味で使われます。a user-friendly interface（使いやすい画面）、the new interface（新しい画面）という形で押さえておけば足ります。

動詞の interface が設問の鍵になることは、まずありません。見かけたら「つなぐ」と読めれば十分です。

英文で確認｜翻訳練習10問

全文に interface が入っています。短い文ばかりなので、声に出しながら訳してみてください。解答は記事のいちばん下にあります。

  1. This app has a very simple interface.
  2. You will like the new interface.
  3. The interface between oil and water is easy to see.
  4. She is the interface between the office and the factory.
  5. Your phone has a touch interface.
  6. My work sits at the interface of art and science.
  7. The old interface was hard to use.
  8. You can interface the printer with your laptop.
  9. He interfaces with customers every day.
  10. A good interface makes you forget the machine.

語源メモ

interface が英語に現れたのは19世紀後半です。最初の意味は「2つの物体の共通の境界と見なされる平らな面」・・・つまり理科の「界面」でした。組み立ては inter-（間）＋ face（名詞）です。

face は古フランス語の face をへて、ラテン語 facies（外見・形・姿）にさかのぼります。この facies は、ラテン語 facere（作る）と関係があると考えられています。ただしこれは断定されていません。「作られた形」が「見える面」になり、やがて「顔」にもなった、という流れです。

初出の年は辞書によって少し違います。Online Etymology Dictionary は1874年、Merriam-Webster は1882年、Dictionary.com は1880〜85年としています。いずれも19世紀後半の科学用語として生まれた、という点では一致しています。

今の使い方に近づくのは1960年前後です。1962年にメディア論のマーシャル・マクルーハンが「2つのシステムが相互作用する場所」の意味で使い、1964年には「2つの装置をつなぐ装置」というコンピュータの意味が記録されます。動詞としての interface が現れるのは1967年です。

カタカナの「インターフェース」が日本語に入ったのは、このIT用語としての流れからでした。だから工学やパソコンの文脈でしか見かけないように感じるのですが、もとは油と水の境目を指す、ずっと素朴な言葉です。

まとめ

・interface ＝ inter（間）＋ face（面）。2つのものが接している面
・この face は「顔」ではなく「面」。the north face、a clock face と同じ face
・名詞で the interface between A and B と使えば、IT以外の話題でも自然に使える
・人に対して動詞で使うと固くなるので、work with に替えると読みやすい
・surface（上の面）と並べると、face というパーツの働きがはっきりする

interfaceの語源を示すワードマップ。中心にinterface（境界面・接点）、語根はinter（間）とface（面）で、surface・facade・facet・superficial・international・interval・interact・interveneへ広がる関連語の図。

NAWL（New Academic Word List）収録語

この単語は New Academic Word List（NAWL） に集録されています。NAWLは大規模な学術コーパスから抽出された960語のリストで、これらを覚えるだけで学術英語の約92%をカバーできます。論文や英字ニュースを読むとき、必ず出会う一語です。出典：New General Service List Project

BSL（Business Service List）収録語

この単語は Business Service List（BSL） に集録されています。BSLはビジネス英語のコーパスから抽出された1,700語のリストで、これらを覚えればビジネス文書・会議・メールで使われる語彙の約97%をカバーできます。仕事で英語を使う場面で効いてくる一語です。出典：New General Service List Project

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翻訳練習の解答

  1. このアプリは画面がとてもシンプルだ。
  2. あなたは新しい画面を気に入ると思う。
  3. 油と水の境目は、見ればすぐ分かる。
  4. 彼女は、事務所と工場をつなぐ窓口だ。
  5. あなたの携帯は、触って操作する画面になっている。
  6. 私の仕事は、芸術と科学が重なるところにある。
  7. 前の画面は使いにくかった。
  8. あなたは、そのプリンターをノートパソコンにつなげる。
  9. 彼は毎日、顧客とやりとりしている。
  10. いい画面は、機械の存在を忘れさせてくれる。

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