新しいスマホを買うと、「アクティベート」という言葉に出会います。なんとなくIT機器の用語という顔をしています。
ところが「活性炭」も「地域の活性化」も、英語にすれば同じ activate です。パソコンに詳しい人のための単語ではありません。
むしろこの単語は、英語を学び直している人にこそ関係があります。理由は最後まで読むとわかります。
分解してイメージで覚える
activate は、2つに割れます。
- active ・・・ 活発な（アクティブ、アクティブシニア、アクティブラーニング）
- -ate ・・・ 「〜にする」をつくる語尾
合わせて「活発な状態にする」。
もう少し手触りのある言い方にすると、眠っているものに火を入れる、です。
順番に並べると、こうなります。
act（行う）→ active（活発な）→ activate（活発にする）
act は react（反応する）の act と同じです。「行う」という小さな核が、形を変えながら広がっています。
-ate のほうも、知っている単語をいくつも連れてきます。
- create（創り出す）
- educate（教育する）
- generate（生み出す）
- motivate（やる気にさせる）
- operate（動かす、手術する）
どれも「〜にする」「〜させる」という仕事をしています。activate を覚えると、この列ごと見えるようになります。
基本の意味と使い方
ここからが、この単語のいちばん大事なところです。
activate は他動詞です。つまり、必ず「active になる相手」がいます。
- Please activate your card.（カードを有効にしてください）
- This button activates the heater.（このボタンでヒーターが動きます）
- The alarm is activated at night.（警報は夜になると作動します）
受け身の形（be activated）で出てくることも多い単語です。自分で勝手に active になるのではなく、誰かが、何かを active にする。この向きを間違えないことが、activate を使いこなす第一歩になります。
もう一つ大事な性質があります。activate は「ゼロから作る」単語ではありません。すでにそこにあるのに働いていないものを、働く状態に変える。カードも、アプリも、筋肉も、もともと存在しています。ないものを足しているわけではありません。
アクティブラーニングの授業で起きていること
ここで、少し授業の話をします。
アクティブラーニングという言葉が広まって、教室の風景はずいぶん変わりました。ただ、授業を見せてもらうと、ときどき妙なことが起きています。教室でいちばん active なのが、先生なのです。
熱心に問いかけ、机の間を歩き、よく喋る。先生は確かに活発です。けれど activate という単語の作りからすると、active になるべきなのは目的語のほう、つまり学習者です。先生が active になっているとき、目的語が入れ替わっています。
言葉の構造が、教育の話をそのまま言い当てている例だと思います。activate は「自分が元気になる」ことではなく、「相手のスイッチを入れる」こと。訳語の「活性化する」より、この向きのほうがずっと実感に近いはずです。
あなたの英単語にも、activate が要る
同じことが、英単語の学習にも当てはまります。
読めば意味がわかるのに、話すときには出てこない単語。だれにでも何百語とあります。知識としては持っているのに、働いていない状態です。
これを使える側に移すことを、英語教育では「語彙を活性化する」と言います。英語でもそのまま activate your vocabulary と表現します。新しい単語を足すのではなく、もう持っている単語に火を入れる。activate という語の性質と、ぴったり重なります。
やることは単純です。読んで終わりにせず、短くていいので自分の言葉で言ってみる。日記でもひとり言でもかまいません。その一手間が、眠っている語を起こします。
くわしい手順は、別の記事に書いてあります。
【関連記事】「わかる英単語」と「使える英単語」 早稲田大学の授業のダイジェストです
使い分け・対比
似た場面で使う単語との距離感を整理します。
- turn on ・・・ スイッチを入れる。いちばん物理的。
- start ・・・ 始める。動き出すこと全般。
- activate ・・・ すでにあるものを、働く状態にする。
- trigger ・・・ 引き金を引く。きっかけを与える。
- enable ・・・ 使えるようにする。権限や条件を整える感じ。
テレビをつけるのは turn on です。ここで activate を使うと、少し大げさに響きます。眠っていたものに火を入れる、という含みがあるからです。
関連語ネットワーク
act の家族と、-ate の仲間が交わる場所に activate がいます。
act（行う）／action（行動）／actor（俳優）／active（活発な）／actively（積極的に）／activity（活動）／activist（活動家）／actual（実際の）／activate（活発にする）／activation（起動、活性化）／deactivate（無効にする）／reactivate（再開させる）／inactive（活動していない）／react（反応する）／reaction（反応）／reactor（原子炉）／interact（影響し合う）／transaction（取引）／exact（正確な）／agent（代理人）／agency（代理店）／agenda（議題）／agile（機敏な）／agitate（かき立てる）
-ate の仲間も並べておきます。
create（創り出す）／educate（教育する）／generate（生み出す）／motivate（やる気にさせる）／operate（動かす）／celebrate（祝う）／calibrate（調整する）
派生語 Word Family
| 単語 | 品詞 | 意味 |
|---|---|---|
| activate | 動詞 | 作動させる、活性化する、有効にする |
| activation | 名詞 | 起動、活性化、有効化 |
| active | 形容詞 | 活発な、活動中の |
| actively | 副詞 | 積極的に |
| activity | 名詞 | 活動 |
| deactivate | 動詞 | 無効にする、停止させる |
| reactivate | 動詞 | 再開させる、再び有効にする |
| inactive | 形容詞 | 活動していない、休止中の |
TOEIC・英検での傾向
activate は TOEIC の語彙リスト（TSL）と学術語彙のリスト（NAWL）の両方に入っています。つまり、試験でもビジネス文書でも出る単語です。
TOEICで出会いやすいのは、この2つの形です。
- activate your account / card ・・・ 登録や有効化の案内メール
- be activated ・・・ 設備やシステムが作動する場面
Part 7 の案内メールや社内通知では、手続きの流れを説明する動詞としてよく顔を出します。設問では「いつ有効になるか」「何をすれば使えるか」が問われやすいところです。
deactivate（無効にする）との対も、あわせて覚えておくと読み違いが減ります。
（出題データそのものではなく、語彙リストの収録状況から整理したものです）
英文で確認｜翻訳練習10問
- Please activate your card before you use it.
- You can activate the app with a single tap.
- This button activates the heater.
- Her words activated something in me.
- The alarm is activated at night.
- A short walk activates your brain.
- You already know the words. You just need to activate them.
- The new system will be activated next Monday.
- Cold water activates the sensor.
- Good questions activate a quiet classroom.
語源メモ
activate が英語に現れたのは1620年代です。意味は「活発にする、強める」。今のような「作動させる、起動する」という意味がついたのは1902年で、しかも化学の分野から広まりました。
つまり、私たちがいちばんよく見る「スマホをアクティベートする」という顔は、この単語の中ではかなり新しいものです。もともとは、もっと人間くさい「活発にする」でした。
もとになった active は、14世紀半ばに actif の形で古フランス語から入り、ラテン語の activus にさかのぼります。activus は actus（行い）から作られた形容詞で、さらに遡ると印欧祖語の *ag-「駆る、引き出す、動かす」に行き着きます。react も transaction も、同じ場所から出てきた仲間です。
語尾の -ate は、ラテン語の -are 動詞に由来します。英語はラテン語の動詞を取り込むとき、過去分詞の幹の形で受け入れる習慣がありました。create も educate も generate も、そうやって英語になっています。-ate が付いた動詞を見たら、ラテン語から来た言葉だと思ってまず外れません。
牛を追い立てる、くらいの素朴な動きが出発点でした。そこから「活発な」が生まれ、「活発にする」が生まれ、最後にスマホの画面にたどり着いたことになります。
まとめ
- activate は active（活発な）＋ -ate（〜にする）で「眠っているものに火を入れる」。
- 他動詞なので、必ず active になる相手がいます。active になるのは自分ではなく、目的語のほうです。
- 読めばわかるのに出てこない単語は、足りないのではなく眠っているだけ。activate すれば動き出します。
NAWL（New Academic Word List）収録語
この単語は New Academic Word List（NAWL） に集録されています。NAWLは大規模な学術コーパスから抽出された960語のリストで、これらを覚えるだけで学術英語の約92%をカバーできます。論文や英字ニュースを読むとき、必ず出会う一語です。出典：New General Service List Project
TSL（TOEIC Service List）収録語
この単語は TOEIC Service List（TSL） に収録されています。TSLはTOEICの出題語彙を分析して作られた1,200語のリストで、これらを押さえればテストに出る語彙の約99%をカバーできます。スコアアップに直結する一語です。出典：New General Service List Project
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翻訳練習の解答
- 使う前に、カードを有効にしてください。
- そのアプリは、ワンタップで使えるようになります。
- このボタンでヒーターが動きます。
- 彼女の言葉が、私の中の何かを動かしました。
- 警報は夜になると作動します。
- 少し歩くだけで、頭が動き出します。
- あなたはもう単語を知っています。あとは、それを目覚めさせるだけです。
- 新しいシステムは来週の月曜に稼働します。
- 冷たい水がセンサーを作動させます。
- よい問いは、静かな教室を動かします。
