【語源で覚える】cap｜たった1語 “キャップ” から、20個の英単語が見えてくる

「キャップ」って、みんな知っている言葉ですよね。ペットボトルのキャップ、野球帽のキャップ。この cap を入り口にすると、英単語がかなりの数、芋づる式に増やせます。

しかも今回はちょっと面白い話があります。cap で始まる単語を集めてみると、実は出身のちがう2つの家系が混ざっているんです。ひとつは caput（カプト）＝頭 の家系。もうひとつは capere（カペレ）＝つかむ・取る の家系。見た目は同じ cap なのに、片方は「頭・トップ・一番」の意味を、もう片方は「つかむ・受ける・おさえる」の意味を運んでいます。

この2家系を知っておくと、初めて見る cap 系の単語でも「たぶん”頭”の話かな、”つかむ”の話かな」と見当がつくようになります。まずはそこから。

cap を2つの家系で分けてイメージする

cap で始まる単語は、ざっくりこう分けられます。

① caput（頭）の家系・・・頭、てっぺん、トップ、一番、リーダー ② capere（つかむ）の家系・・・つかむ、取る、受ける、おさえる、収める

たとえば capital（首都）は「国のいちばん上＝頭」だから ① 頭の家系。capture（捕らえる）は「つかまえる」だから ② つかむの家系。この2つのイメージを持っておくだけで、cap 系はぐっと整理されます。

※ ちなみに帽子の cap も、有力な説ではこの caput（頭）につながるとされます（「頭をおおうもの」ですね）。ただしここは諸説あって断定はできないので、フックとして「頭っぽい」と覚えておく程度でちょうどいいです。

① caput（頭）の家系

まずは「頭・トップ・一番」を運ぶグループから。cap の綴りがそのまま見える語を並べます。

単語	意味	イメージ
capital	首都、資本	国のいちばん上＝頭
captain	船長、指揮官	組織の頭＝リーダー
cape	岬	海に突き出た “頭” のような地形
per capita	一人当たり	頭ごとに、頭数で
decapitate	首をはねる	de（除く）＋caput（頭）

実はこれも「頭」の家系

ここからが面白いところ。綴りが cap から少し変わっていて、一見わからないけれど、たどると同じ caput（頭）にたどり着く語があります。

単語	意味	つながり
chapter	章	「頭出し」＝見出しから章へ
chief	長、主要な	集団の “頭”
chef	料理長	厨房の “頭”（chief と同じ出どころ）
cattle	家畜	昔は財産を “頭数” で数えた

「chef（シェフ）と chief（チーフ）が親戚」・・・言われてみれば、どちらも “頭・長” ですよね。

② capere（つかむ）の家系

次は「つかむ・取る・受ける」を運ぶグループ。こちらも cap の綴りが見える語から。

単語	意味	イメージ
capture	捕らえる	しっかりつかまえる
capacity	容量、収容力	どれだけ受け入れて “つかめる” か
capable	能力がある	つかんで扱える＝できる
captive	捕虜	つかまえられた人

実はこれも「つかむ」の家系

capere は、ほかの語とくっつくと形が cept・ceive などに変わります。そのせいで cap が消えて見えますが、中身は全部「つかむ・取る・受ける」です。

単語	意味	分解
accept	受け入れる	ac（〜へ）＋cept＝手元に取る
except	除く	ex（外へ）＋cept＝外に取り出す
intercept	横取りする、遮る	inter（間で）＋cept＝途中でつかむ
receive	受け取る	re（元へ）＋ceive＝受け取る
occupy	占める	oc（上を）＋cupy＝つかんで押さえる
anticipate	予期する	anti（前に）＋cip＝先に取っておく

「つかむ」のイメージを持っておくと、accept も receive も occupy も、全部「手元に取る」の仲間だとわかります。

どっちの家系か、見分けるヒント

迷ったら、意味で当ててみてください。

• 「頭・トップ・一番・リーダー」の匂いがしたら → caput（頭）
• 「つかむ・取る・受ける・おさえる」の匂いがしたら → capere（つかむ）

capital は「一番の街」だから頭。capacity は「受け入れる量」だからつかむ。意味から逆算すると、たいてい当たります。

TOEIC・英検での出題傾向

cap 系は、日常でもビジネスでも出番の多い実用グループです。TOEIC では capacity（座席数・生産能力）、capital（資本・首都）、accept（受諾する）、capable of（〜できる）あたりが頻出。英検でも準2級〜2級で capture・capital・accept などをよく見かけます。

1語ずつバラバラに覚えるより、「頭」と「つかむ」の2家系でまとめて押さえるほうが、記憶にも残りやすいはずです。

英文で確認｜翻訳練習10問

英文を見たら一度止めて、和訳を書いてみてください。答え合わせは記事の最後にまとめてあります。

1. You have the capacity to grow.
2. It is okay to accept your small wins.
3. This photo captured a happy moment.
4. You are capable of more than you think.
5. Tokyo is the capital of Japan.
6. A good chief listens to the team first.
7. Let’s start a new chapter together.
8. Anticipate the good things ahead.
9. This room can hold fifty people at capacity.
10. Receive kindness, and pass it on.

語源メモ｜”頭” と “つかむ” は、別の家系

正確なところを整理しておきます。

• caput（頭） ・・・ 印欧祖語 *kaput-「頭」に由来。capital・captain・chapter・chief などの元。
• capere（つかむ） ・・・ 印欧祖語 *keh₂p-「つかむ・つかまえる」に由来。capture・accept・receive などの元。

主流の語源辞典では、この2つは別々の語根として扱われます。見た目が cap でそっくりなので同じ仲間に見えますが、出身はちがう、というのが今回のポイントです。

（なお、caput が「つかむ」の *keh₂p- から派生したのでは、という説も一部にはあります。ただし定説ではなく議論が続いている段階なので、この記事では「別の家系」として整理しています。同じ綴りでも出どころが違う・・・そこがむしろ cap の面白さです。）

まとめ

cap で始まる単語は、caput（頭） と capere（つかむ） の2家系。

• caput（頭） ・・・ capital／captain／cape／per capita、変形組の chapter／chief／chef／cattle
• capere（つかむ） ・・・ capture／capacity／capable／captive、変形組の accept／except／intercept／receive／occupy／anticipate
• 見分けは意味で。「頭・トップ」なら caput、「つかむ・受ける」なら capere

基本語 cap ひとつを入り口に、これだけの単語がつながって見えてきます。

• 語源・中心：cap ＝ 2つの家系（頭 caput ／ つかむ capere）
• caput（頭）系：capital／captain／cape／per capita／chapter／chief／chef／cattle
• capere（つかむ）系：capture／capacity／capable／captive／accept／receive／occupy／anticipate
• 覚え方のヒント：「頭・トップ」なら caput、「つかむ・受ける」なら capere

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2026.09.18

翻訳練習の解答例

1. あなたには、伸びていく力がある。
2. 小さな勝ちも、ちゃんと受け取っていい。
3. この一枚が、幸せな瞬間をそのまま捉えていた。
4. あなたは、自分で思うよりずっと多くのことができる。
5. 東京は、日本の首都だ。
6. いいリーダーは、まずチームの声に耳を傾ける。
7. さあ、新しい章を一緒に始めよう。
8. これから訪れるいいことを、楽しみに待とう。
9. この部屋は、いっぱいで50人まで入れる。
10. 受け取った優しさを、また次の誰かへ。