【語源で覚える】priority｜プライオリティ・シートの "prior"、正体は「先」だった | 鈴木一世（イッセー）

電車に乗るとき、「プライオリティ・シート（priority seat）」という表示を毎日見かけますよね。空港では「プライオリティ・レーン（priority lane）」で優先搭乗。ビジネスの場でも「トップ・プライオリティ（top priority）で進めてほしい」という一文がメールに並びます。

ここまで日常に浸透しているのに、意味は知っていても「なぜ priority がそう呼ばれるのか」はあまり考えたことがないかもしれません。

語源を一度見ると、スッキリします。核にあるのはたった一語、ラテン語の prior（前の・先の）。「他のものより一歩前に持ってくる」というイメージが、priority のすべてを説明してくれます。

目次 Contents

priority を分解してイメージで覚える｜核は “prior（前の・先の）”

パーツに分けると、こうなります。

prior（前の・先の）＋ -ity（〜であること・性質を表す名詞語尾）

ラテン語の prior は「前の・先の・先立つ」を意味します。時間や順番の列の中で、他より「一歩前に出ていること」。

やるべきことが山積みのとき、「まずこれから」と一番前に引っ張り出してくること。それが priority の原点です。

「他のものより先にある状態」が名詞になって、「優先順位・最優先事項」という現代の意味が生まれました。

priority は「優先順位」「最優先事項」「優先権」を表す名詞です。

「プライオリティ・シート」は seat with priority（優先される席）、「プライオリティ・レーン」は lane with priority（先に通れる列）。どちらも「先に・前に」というイメージが直結しています。

「プライム（prime）」や「プライマリー（primary）」は、priority によく似た雰囲気を持ちます。Amazon プライム、東証プライム市場、プライマリー・スクール（小学校）、プライム・タイム（ゴールデンタイム）・・・。

実は、これらはみな同じ先祖を持つ仲間の言葉です。

起点はどちらも印欧祖語の *per-（前へ）。そこから二方向に分かれました。

二つの違いを一言で言うと、

Amazon プライムは「最高クラスのサービス」、top priority は「今一番先にやること」。同じ「前」から生まれながら、使われ方が少し違います。

「prior to the meeting（会議に先立って）」の prior も同じ仲間です。prior を知っておくと、こうした表現が初見でも意味をつかみやすくなります。

prior の兄弟にあたる primus 系の仲間も、日常に多く登場します。

「プライム・タイム（prime time）」は「最も視聴者の多い最高の時間帯」、「プライマリー・スクール（primary school）」は「最初の学校＝小学校」。どれも「最初・第一」のイメージがついています。