アスリート(athlete)も、オリンピック前後でよく耳にする英単語です。大きな公園にあるフィールドアスレチックでもわかる通り、athleticが使われています。トライアスロン(triathlon)も、パーツに分解するとtri+athlonで、athlonの部分に使われているのがわかります。tri-は「3つの」という意味で、triathlonは日本語では「３種目耐久競技」ということになります。
athleteの派生語
| 単語 | 意味 | 発音（カタカナ表記） |
|---|
| athlete | 運動選手、アスリート | アスリート |
| athletic | 運動の、スポーツの | アスレティック |
| athletics | 陸上競技、スポーツ | アスレティックス |
| athleticism | 運動能力、運動神経 | アスレティシズム |
| athlete-like | 運動選手らしい、アスリートのような | アスリート-ライク |
athleteの語源的意味
「athlete（アスリート）」という言葉は、スポーツ選手や運動競技に参加する人を指します。この言葉の起源をたどると、古代ギリシャ語に行きつきます。そこで、athleteの語源とその意味について詳しく解説しましょう。
まず、athleteの語源は古代ギリシャ語の「ἀθλητής（athlētēs）」という言葉です。この「ἀθλητής」は「競技者」や「戦士」を意味しており、競技に参加して勝利を目指す人を指していました。さらに、その元の動詞である「ἀθλεῖν（athlein）」は「競技する」「戦う」という意味を持ちます。そして、さらに遡ると「ἀθλον（athlon）」という名詞にたどりつきます。この「ἀθλον」は「賞」や「報酬」という意味を持ち、競技で勝利した者に与えられる賞品や栄誉を指していました。
つまり、athleteという言葉には、もともと「報酬を得るために競技する人」という意味が込められていたのです。古代ギリシャでは、スポーツや競技が非常に重要な文化であり、オリンピックのような大会も盛んに行われていました。そのため、競技で勝利を目指す人々は非常に尊敬され、athleteという言葉は高い栄誉を持つものでした。
やがてこの言葉はラテン語の「athleta」を経て、古フランス語「athlete」となり、最終的に英語に取り入れられました。現代では、athleteは「スポーツ選手」や「運動能力に優れた人」を指す一般的な言葉として使われていますが、その背景には競技で努力し、勝利を求める姿勢が語源的に含まれているのです。
したがって、「athlete」という言葉は単なるスポーツ選手というだけでなく、競技において全力を尽くし、勝利を目指す姿勢や努力を表す言葉なのです。このように語源を知ることで、言葉の持つ深い意味や背景を理解することができます。皆さんも、athleteという言葉を使うときには、その背後にある「競技で努力する者」という意味を思い出してみてください。
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