テレビで、芸人さんが大げさに驚いてみせる。あの「リアクション」です。
もう一方に、原子炉があります。英語で nuclear reactor。
この2つ、同じ単語の家族です。あいだに立っているのが react・・・学校で「反応する」と習った、あの単語です。
分解してイメージで覚える
react は、2つに割れます。
- re ・・・ 返す、もとへ
- act ・・・ 行う（アクション映画の act、actor の act）
相手が何かをした。それに対して、こちらが行いを返す。これが react です。
返ってきた行いそのものが reaction（反応）。そして「反応するもの」に -or を付けると reactor になります。反応を起こし続ける装置・・・つまり原子炉です。
覚え方は「アクションを返す」。これだけで react、reaction、reactive、reactor が一列に並びます。
基本の意味と使い方
react は、後ろに置く前置詞で表情が変わります。
- react to 〜 ・・・ 〜に反応する（いちばん基本の形）
How did you react to the news?（その知らせにどう反応しましたか） - react against 〜 ・・・ 〜に反発する
Young people often react against old rules.（若い人は古いルールに反発しがちです） - react with 〜 ・・・ 〜と化学反応を起こす
Iron reacts with oxygen.（鉄は酸素と反応します）
日常会話でも、ニュース記事でも、出てくるのはほとんど react to の形です。まずこれだけ押さえておけば困りません。
使い分け・対比
react と respond は、どちらも「反応する」と訳されますが、距離感が違います。
- react ・・・ 来たものに、すぐ返す。反射に近い動き。リアクション芸を思い浮かべればすぐわかります。
- respond ・・・ いったん受け止めてから返す。意図のある返し方。
だからビジネスメールの返信は respond です。react を使うと、条件反射で返したようなニュアンスになってしまいます。
【関連記事】【語源で覚える】respond｜レスポンスの「スポンス」は、誓いの言葉だった
ここは、英語の話を少しはみ出します。人の反応も同じで、react の速さは自分を守ろうとする働きです。悪いものではありません。ただ、あいだに一呼吸置けるようになると、同じ場面が respond に変わります。英語の2語の違いは、そのまま人との関わり方の違いにもなっている・・・そう考えると、この2語は忘れにくくなります。
関連語ネットワーク
act の家族は、英語の中でもかなりの大所帯です。知っているカタカナ語がいくつも混じっているはずです。
- act（行う、演じる、法律）
- action（行動）
- actor（俳優）／actress（女優）
- active（活発な）
- activity（活動）
- activate（作動させる）
- activist（活動家）
- actual（実際の）
- interact（影響し合う）
- interaction（相互作用）
- interactive（双方向の）
- react（反応する）
- reaction（反応）
- reactive（反応しやすい、受け身の）
- reactor（反応装置、原子炉）
- reactionary（反動的な）
- transaction（取引）
- exact（正確な）
- agent（代理人、動かす人）
- agency（代理店）
- agenda（議題、進めるべきこと）
- agile（機敏な）
- agitate（かき立てる）
- navigate（進路を取る）
- ambiguous（あいまいな）
エージェント、アジェンダ、アクティブ。どれも日本語で聞く言葉です。全部に「駆り立てる、行う」が隠れていると思って眺めてみてください。
派生語 Word Family
| 単語 | 品詞 | 意味 |
|---|---|---|
| react | 動詞 | 反応する、反発する |
| reaction | 名詞 | 反応、反響 |
| reactive | 形容詞 | 反応しやすい、受け身の |
| reactor | 名詞 | 反応装置、原子炉 |
| reactionary | 形容詞・名詞 | 反動的な、反動主義者 |
| interact | 動詞 | 影響し合う、交流する |
TOEIC・英検での傾向
react そのものは、基礎語彙リスト（NGSL）に入っている基本の単語です。読解でつまずくことはあまりありません。
むしろ注意が要るのは派生語のほうです。reactive と reactor は、学術語彙のリスト（NAWL）に収録されています。つまり、長文やニュース記事で出会うのは派生語の側だということです。
読解で効くのは2つ。react to の形を反射的に拾えること。そして reactive を「反応がいい」と誤解しないことです。reactive は「自分から動かず、起きたことに反応するだけ」という、やや受け身の評価を含みます。a reactive approach と書かれていたら、褒めていません。
（出題データそのものではなく、語彙リストの収録状況から整理したものです）
英文で確認｜翻訳練習10問
- How did you react to the news?
- She reacted calmly to the sudden change.
- Don’t react before you understand the situation.
- My body reacts quickly to cold weather.
- He reacted with a warm smile.
- You don’t have to react to every comment online.
- The students reacted well to the new teacher.
- Some people react strongly to coffee.
- I reacted too fast, and I still regret it.
- How your friends react tells you a lot about them.
語源メモ
react が英語に現れたのは1640年代です。re-「返す」＋ act で、「働きかけられたものが、相手に逆向きの働きを返す」という、かなり物理的な意味でした。
reaction も同じ1640年代。re- ＋ action の形で、フランス語の réaction、イタリア語の reattione にならって作られました。さかのぼると中世ラテン語の reactionem、さらに後期ラテン語 reagere の過去分詞の幹に行き着きます。
面白いのは順番です。reaction はもともと物理・力学の用語でした。化学で使われるようになったのが1836年、「人が出来事に示す反応」という日常の意味がついたのは1914年です。いちばん身近な「リアクション」が、実はいちばん新しい顔だということになります。ちなみに reaction time（反応時間）は1874年から。
reactor のほうは1835年に「反応するもの」として登場し、電気回路の部品を指す意味が1915年、原子炉の意味がついたのは1945年です。原子炉という意味は、この家族の中ではいちばんの新参者です。
おおもとの act は、ラテン語 actus（agere の過去分詞）から来ています。agere は「駆り立てる、進める、行う、演じる、法廷で訴える」。さらに遡ると、印欧祖語の *ag-「駆る、引き出す、動かす」にたどり着きます。
牛を追い立てる、くらいの素朴な動きが出発点です。そこから俳優も、議題も、原子炉も生まれました。
まとめ
- react は re（返す）＋ act（行う）で「行いを返す」。reaction・reactive・reactor まで一列に並びます。
- 来たものにすぐ返すのが react、受け止めてから返すのが respond。
- 「リアクション」が人の反応を指すようになったのは1914年から。物理の言葉のほうが先でした。
NGSL（New General Service List）収録語
この単語は New General Service List（NGSL） に収録されています。NGSL は、大規模な英語コーパスから選ばれた約2,800語の基礎語彙リストで、これらを覚えるだけで一般的な英文の約92%をカバーできます。日常でも英文読解でも、何度も出会う基本の一語です。
出典：New General Service List Project
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翻訳練習の解答
- その知らせに、あなたはどう反応しましたか。
- 彼女は突然の変更にも落ち着いて反応しました。
- 状況がわかる前に反応してはいけません。
- 私の体は寒さにすぐ反応します。
- 彼はあたたかい笑顔で応じてくれました。
- ネット上のすべてのコメントに反応する必要はありません。
- 生徒たちは新しい先生をすんなり受け入れました。
- コーヒーに強く反応する人もいます。
- 私は反応が早すぎました。今でも悔やんでいます。
- 友人がどう反応するかは、その人のことをよく教えてくれます。
