「ポストコロナ」「ポスト〇〇」。日本語でおなじみのこの「ポスト」は、「〜のあと」という意味です。
では、郵便の postal の post も「あと」なのでしょうか。
・・・実は、まったく別です。この2つは、たまたま同じ綴りになっただけの他人同士。postal の post が持っている意味の中心は、もっと具体的で、馬の匂いがする言葉です。
分解してイメージで覚える
まず、覚え方の手がかりから。
post（置く）＋ -al（〜の）→ 置かれた場所に関わる → 郵便の
イメージはこうです。まだ鉄道も車もない時代、手紙を遠くへ速く運ぶには、街道沿いに馬と騎手を「置いておく」しかありませんでした。走ってきた馬が疲れたら、次の中継所で元気な馬に乗り換える。このリレーの仕組みそのものが、やがて「郵便」を意味するようになりました。
つまり postal は「置かれた中継所の、郵便の」という語です。
※ 正確には、ラテン語 ponere（置く）が語源です。「ポストコロナ」の post（＝あと）はラテン語 post「あとに」という別の語で、こちらとは別ルートです。綴りが同じなので混ざりやすいところです。
基本の意味と使い方
postal（形容詞）郵便の、郵便に関する
発音：ポウストゥル
郵便そのものを指す名詞ではなく、「郵便の〜」と後ろの名詞を説明する形容詞です。単独では使いません。
- postal service（郵便サービス、郵便事業）
- postal code（郵便番号）
- postal worker（郵便局員、郵便配達員）
- postal rates（郵便料金）
- postal address（郵送先の住所）
Please write your postal code here.
（ここに郵便番号を書いてください。）
Your letter arrived safely through the postal service.
（あなたの手紙は、郵便で無事に届きました。）
使い分け・対比
postal を混乱なく覚えるコツは、「3つの post」を分けてしまうことです。綴りは同じでも、出どころが3つあります。
| 綴り | もとのラテン語 | 意味の中心 | 代表的な語 |
|---|---|---|---|
| post（郵便） | ponere → positus（置く） | 置かれた中継所 | postal, postage, post office |
| post（柱） | postis（柱・門柱） | 立てた柱 | poster, signpost, goalpost |
| post-（あと） | post（あとに） | 後ろ・そのあと | postpone, postgraduate, postwar |
おもしろいのは postpone です。これは post（あと）＋ pone（置く）で、3つのうち2つが1語に同居しています。「あとに置く」から「延期する」。postal の「置く」と、ポストコロナの「あと」が、ここで出会っているわけです。
【語源で覚える】postpone｜post（後）＋pone（置く）、デポジットと同じ一族
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それから、ポスターの poster は「柱に貼り出すもの」で、郵便とは関係がありません。見た目が近いので、ここは割り切って覚えてしまってください。
関連語ネットワーク
ponere（置く）は、英語にたくさんの子孫を残しました。カタカナで知っている語がいくつもあります。
- position（位置、ポジション）置かれた場所。そのまんまです。
- positive（肯定的な、確かな）しっかり据え置かれている → 揺るがない
- deposit（預ける、デポジット）de（下に）＋置く → 預け置く
- depot（デポ、貯蔵所）同じく「置いておく場所」
- component（構成要素）com（一緒に）＋置く
- composite（合成の、コンポジット）同じく「一緒に置いた」
- opponent（対戦相手）ob（向かい側に）＋置く → 向かいに立つ人
- proposition（提案）pro（前に）＋置く → 前に差し出す
- postpone（延期する）post（あと）＋置く
- dispose（処分する、配置する）dis（ばらばらに）＋置く
「置く」という一つの動作から、位置・預金・提案・対戦相手まで広がる。語源を入り口にすると、こういう芋づるが引けます。
派生語 Word Family
| 語 | 品詞 | 意味 |
|---|---|---|
| post | 名詞・動詞 | 郵便（主にイギリス英語）／投函する、投稿する |
| postal | 形容詞 | 郵便の |
| postage | 名詞 | 郵便料金 |
| postcard | 名詞 | 葉書 |
| post office | 名詞 | 郵便局 |
| postal code | 名詞 | 郵便番号 |
| postal worker | 名詞 | 郵便局員、郵便配達員 |
郵便を表す名詞は post（イギリス英語）と mail（アメリカ英語）で分かれますが、形容詞の postal はどちらでも通じます。postal service、postal code はアメリカでも普通に使われる言い方です。
TOEIC・英検での傾向
郵便・配送は TOEIC の定番トピックです。荷物の追跡、料金、配達の遅れ、住所の記入といった場面が繰り返し出てきます。
狙われるのは意味そのものより、組み合わせです。
- postal service / postal rates / postal code / postal address
- 近い語との区別：postage（料金そのもの）と postal（郵便の〜）
Part 5 で postage と postal を入れ替える形の問題になることがあります。「料金」なら postage、「郵便の」なら postal。品詞で切ると迷いません。
英文で確認｜翻訳練習10問
postal を含む短い英文です。1文1ポイントにしてあります。訳は記事の最後にまとめました。
- Please write your postal code here.
- Our postal system is fast and reliable.
- You can pay the postal fee at the counter.
- The postal worker smiled at me this morning.
- Your letter arrived safely through the postal service.
- Postal rates went up last month.
- Many postal services now offer online tracking.
- You will need a postal address for this form.
- The post office uses a new postal code system.
- Keep the postal receipt until your package arrives.
語源メモ
出発点はラテン語 ponere（置く、据える）です。その過去分詞 positus / positum から、俗ラテン語で *posta / *postum という形が生まれ、イタリア語の posta（馬を乗り換える中継所）になりました。これがフランス語 poste を経て英語に入り、1500年ごろの英語では「街道に配置された騎手と馬」を指していました。「手紙を運ぶ制度」という意味に落ち着いたのは1660年代ごろです。
形容詞の postal はさらに新しく、1840年代。フランス語 postale（1836年）にならって作られました。鉄道と近代郵便が整っていく時期と重なります。語源をたどると、postal はかなり若い語なのです。
一方、「柱」の post は古英語 post、さらにラテン語 postis（門柱）から来ています。poster（柱に貼り出すもの）はこちら側です。
そして「〜のあと」の post- は、ラテン語 post「あとに」。postpone、postgraduate、postwar はこの系統です。postpone だけが post（あと）＋ ponere（置く）で両方を含んでいます。
3つの post は、英語の中でたまたま同じ形になった他人同士。そう理解しておくと、以後ずっと混乱しません。
まとめ
- postal（郵便の）の post は、ラテン語 ponere「置く」が語源
- 街道に「置かれた」馬と騎手のリレーが、やがて郵便を意味するようになった
- 「ポストコロナ」の post（あと）、「ポスター」の post（柱）とは別語源
- postpone は post（あと）＋ pone（置く）で、2つが同居する例
- position、deposit、component、opponent も同じ ponere の家族
TSL（TOEIC Service List）収録語
この単語は TOEIC Service List（TSL） に収録されています。TSLはTOEICの出題語彙を分析して作られた1,200語のリストで、これらを押さえればテストに出る語彙の約99%をカバーできます。スコアアップに直結する一語です。出典：New General Service List Project
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翻訳練習の解答
- ここに郵便番号を書いてください。
- 私たちの郵便制度は、速くて信頼できます。
- 郵便料金は窓口で払えます。
- 今朝、郵便局員さんが笑顔で挨拶してくれました。
- あなたの手紙は、郵便で無事に届きました。
- 郵便料金が先月上がりました。
- いまは多くの郵便サービスがオンラインの追跡に対応しています。
- この用紙には、郵送先の住所が必要になります。
- その郵便局は新しい郵便番号の仕組みを使っています。
- 荷物が届くまで、郵便の控えは取っておいてください。
