【語源で覚える】competent｜コンピテンシーの competent は、compete（競う）より200年も先輩だった

人事評価で「コンピテンシー（competency）」という言葉を聞いたことがあると思います。能力、行動特性、職務遂行力・・・会社によって訳し方はバラバラですが、だいたい「仕事ができること」の意味で使われています。

この competency、もとは形容詞 competent（コンピテント）です。そして competent をじっと見ると、真ん中あたりに compete（競う）が隠れているように見える。だから「コンピテンシー＝競争力のこと」と思っている人は、けっこう多いはずです。

ところが、ここに大きなズレがあります。competent が英語に入ったのは14世紀末。compete が入ってきたのは1610年代です。つまり competent のほうが200年以上も先輩で、compete が生まれる前から英語にいた言葉なんです。

では competent は何を意味していたのか。答えは「競う」ではなく、「ちょうど釣り合っている・求められる水準に届いている」でした。この記事では、その「釣り合い」の感覚をつかみます。

なお competent は NAWL（学術語彙リスト）と BSL（ビジネス語彙リスト）に収録されている単語です。論文でも社内文書でも出てくる、押さえておきたい一語です。

competent を分解してイメージで覚える｜意味の中心は「ぴったり噛み合う」

competent はラテン語 competere から来ています。パーツはこうです。

com（一緒に・共に）＋ pet（petere＝求める・向かっていく）＋ ent（〜している）

直訳すると「一緒に向かっていっている状態」。ここから古典ラテン語の competere は「出会う・一致する・噛み合う」、そして「資格がある」という意味で使われていました。

イメージは、歯車です。こちらの歯と相手の歯が、ズレもガタつきもなくカチッと噛み合っている・・・その「噛み合っている感じ」が competent の意味の中心です。

求められている水準と、その人の実力。この2つが噛み合っていれば competent。噛み合っていなければ incompetent。シンプルな構図です。

competent の基本の意味と使い方

competent は「有能な、きちんとできる、適格な」を表す形容詞です。

• a competent engineer（きちんと仕事のできるエンジニア）
• competent staff（必要な力を備えたスタッフ）
• be competent to do ～（～する能力・資格がある）
• be competent in / at ～（～の分野で力がある）

文型で気をつけたいのは、うしろの形です。competent は to不定詞か in / at を取ります。of は取りません。

○ She is competent to handle the negotiation.
× She is competent of handling the negotiation.

competent は「優秀」ではない｜ほめ言葉として弱い理由

ここが日本人学習者のつまずきどころです。competent を「優秀な」と訳して覚えると、使うときに事故が起きます。

competent の意味は「要求水準をきちんと満たしている」。つまり合格ラインには達している、けれどそれ以上は言っていない、という言葉なんです。

Merriam-Webster も competent を「問われることなく、すべての要件を満たしている」という方向で説明しています。要件は満たす。そこまで。

だから a competent performance と言うと、「破綻はないが、心を動かされはしなかった」というニュアンスになりがちです。英語圏では、ほめているようで実はほめていない表現・・・いわゆる「控えめなけなし方」として働くことがあります。

本気でほめたいときは excellent、outstanding、exceptional あたりを使ってください。逆に、ミスの多い相手に対して「最低限はできている」と中立に言いたいときには competent がちょうどいい。

この温度感も、語源の「ちょうど噛み合っている」から素直に出てきます。噛み合っているだけで、飛び抜けてはいない。

compete（競う）のほうが後輩だった｜年代で見る逆転

ここで冒頭の話に戻ります。年代順に並べると、こうなります。

語	英語に入った時期	そのときの意味
competent	14世紀末	ふさわしい、十分な、適格な
competency	1590年代	暮らしていくのに足りること
competition	1600年	同じものを同時に得ようとする行為
compete	1610年代	競争関係に入る
incompetent	1610年代	不十分な

competent がいちばん古い。compete はいちばん新しい部類です。

なぜこうなるか。ラテン語 competere は、古典期には「出会う・一致する・資格がある」でした。「一緒に何かを目指して張り合う」という競争寄りの意味は、後期ラテン語になってから育った枝なんです。

英語は、先に「一致する・ふさわしい」の枝を competent という形で受け取り、ずっとあとになって「張り合う」の枝を compete として受け取った。同じ木の、別の時期に伸びた枝を、別々のタイミングで持ってきたわけです。

おまけの話をひとつ。compete は17世紀にはほとんど使われず、18世紀末に復活した言葉です。OED によれば、19世紀初めのイギリスでは「スコットランド語かアメリカ語」と見られていた時期もありました。今では競争社会の中心語なのに、意外な経歴です。

「a competence」が「十分な収入」だった時代

もうひとつ、知っておくと英文学が読みやすくなる話を。

competence には1630年代から「不自由なく暮らせるだけの資力」という意味がありました。名詞で a competence と言えば、能力ではなく「暮らしていける程度の収入」のことだったんです。

ジェイン・オースティンの『分別と多感』（1811年）に、まさにこの用法が出てきます。マリアンとエリナーが、お金はどれくらいあれば十分かを語り合う場面です。エリナーは、あなたの言う competence と私の言う wealth は似たようなものでしょうね、と笑う。ここでの competence は「必要を満たすだけの額」という意味です。

「ちょうど足りている」という語源の芯が、お金の話にもそのまま出ているのがわかります。能力でも収入でも、competent は「足りている」なんです。

現代ではこの用法はほぼ使われませんが、19世紀以前の小説を読むときの引っかかりが一つ減ります。

法律とビジネスの competent｜「権限がある」という顔

competent にはもう一つ、現代でも現役の専門的な顔があります。「法的な資格・権限がある」です。

• a competent court（管轄権のある裁判所）
• the competent authority（所管官庁、権限ある当局）
• competent evidence（証拠能力のある証拠）
• competent to stand trial（訴訟能力がある）

この法律用語としての用法は1708年には記録があります。ここでも意味は同じで、「その案件とその機関が、きちんと噛み合っている」。能力の話というより、対応関係の話です。

契約書や規約の英文で the competent authority が出てきたら、「有能な当局」ではなく「所管する当局」。ここを誤訳すると文書全体の意味が変わるので、実務では要注意の一語です。

遠い親戚｜feather・helicopter・hippopotamus

competent のうしろ半分 pet は、ラテン語 petere（求める、襲いかかる）。その奥には、印欧祖語の根 *pet-（突進する・飛ぶ）があると推定されています。

petition や appetite といった「求める」側の一族は、別記事（competition）でまとめてあります。ここでは、同じ根から「飛ぶ」側に伸びたほうの枝を見てください。綴りが競争とまったく重ならないので、知っていると気持ちがいい並びです。

語	意味	つながり
feather	羽根	ゲルマン語経由で *pet-（飛ぶ）へ
pen	ペン	ラテン語 penna（羽根）＝羽根ペンから
helicopter	ヘリコプター	helico（らせん）＋ pter（ギリシャ語 pteron＝翼）
pterodactyl	翼竜	ptero（翼）＋ dactyl（指）
hippopotamus	カバ	hippo（馬）＋ potamos（川＝流れ走る水）
symptom	症状	syn（共に）＋ piptein（落ちる）＝一緒に降りかかるもの

ヘリコプターの話は面白いので一つだけ。helicopter の正しい切れ目は heli＋copter ではなく、helico＋pter です。ヘリポート（heliport）の heli- は、本来の切れ目を無視して切り出された新しいパーツなんです。「翼（pter）」が消えてしまった、ちょっと気の毒な略し方といえます。

なお、この印欧祖語レベルのつながりは再構された推定であり、辞書も「含まれるかもしれない」という書き方をしています。断定ではなく、そういう見立てがある、という距離感で覚えてください。

派生語｜competent の Word Family

単語	品詞	意味	発音
competent	形容詞	有能な、適格な、権限のある	コンピテント /ˈkɑːmpɪtənt/
competently	副詞	きちんと、過不足なく	コンピテントリー /ˈkɑːmpɪtəntli/
competence	名詞	能力、適性、権限	コンピテンス /ˈkɑːmpɪtəns/
competency	名詞	能力、（人事）コンピテンシー	コンピテンシー /ˈkɑːmpɪtənsi/
incompetent	形容詞	無能な、不適格な	インコンピテント /ɪnˈkɑːmpɪtənt/
incompetence	名詞	無能、不適格	インコンピテンス /ɪnˈkɑːmpɪtəns/
core competency	名詞句	中核的な強み	コアコンピテンシー

competence と competency は、もともとほぼ同じ意味の二重語です。現代では、competence が「能力があるという状態」全般、competency が「評価項目として切り出された個別の能力」という方向で使い分けられることが多くなっています。人事の文脈で competencies と複数形になるのは、後者の用法です。

ちなみに、人事用語としてのコンピテンシーが広まったきっかけは、心理学者デイヴィッド・マクレランドが1973年に発表した論文「知能ではなく、コンピテンスを測れ」でした。学力テストや知能テストより、実際に成果を出している人の行動特性を見るべきだ、という主張です。

「競争力を測る」話ではなく、「要求される仕事と、その人の行動がきちんと噛み合っているかを測る」話だった。語源どおりの中身だったわけです。

TOEIC・英検での出題傾向

competent は TOEIC の Part 5・6 の語彙問題や、求人・人事関連の文書でよく見かけます。

• competent staff / a competent candidate（人材の評価）
• be competent to approve the request（権限の有無）
• the competent authority（契約書・規約の定型表現）
• core competencies（企業紹介、経営の文脈）

空所補充では、capable・qualified・efficient あたりと並べられることがあります。ざっくりした使い分けの目安はこうです。

• competent・・・求められる水準を満たしている
• capable・・・やろうと思えばできる潜在的な力がある
• qualified・・・資格や学歴など、形式の要件を満たしている
• efficient・・・無駄なく速い

英検では準1級あたりで出会う語です。incompetent とセットで覚えておくと、長文で迷いません。

英文で確認｜翻訳練習10問

英文を見たら一度止めて、和訳を書いてみてください。答え合わせは記事の最後にまとめてあります。

1. She is a competent nurse.
2. You are more competent than you think.
3. The court is not competent to hear this case.
4. He gave a competent but forgettable performance.
5. You do not have to be perfect to be competent.
6. Our team lacks competence in data analysis.
7. A competent manager listens before deciding.
8. You handled that complaint in a competent way.
9. Please contact the competent authority in your country.
10. Years of quiet practice turned into competence.

語源メモ｜competere が分けた二つの枝

competent は14世紀末、古フランス語 competent（十分な、ふさわしい）から、またラテン語 competentem（competere の現在分詞）から英語に入りました。最初の意味は「ふさわしい、要件を満たしている、十分な」。「能力がある」という意味が記録されるのは1640年代です。

ラテン語 competere は com（一緒に）＋ petere（求める、向かう）。古典ラテン語では「出会う、一致する、資格がある」、後期ラテン語で「共に目指す、張り合う」の意味が加わりました。英語はこの二つの枝を別々の時代に受け取ります。先に competent（14世紀末）、ずっとあとに competition（1600年）と compete（1610年代）です。

名詞 competency は1590年代、competence は1630年代。どちらも最初は「暮らしに足りるだけの資力」を指し、「十分な能力」の意味は competence が1790年、competency が1797年に記録されています。incompetent は1610年代、in（否定）＋ competent です。

petere の奥にある印欧祖語 *pet-（突進する・飛ぶ）からは、petition・appetite のような「求める」側と、feather・helicopter・hippopotamus のような「飛ぶ・走る」側が分かれたと推定されています。ただし辞書もこの範囲は推定として扱っているため、断定はできません。

まとめ

competent は com（一緒に）＋ pet（向かう・求める）＋ ent で、「求められる水準とぴったり噛み合っている」。

• 語源・中心・・・competere＝「出会う・一致する」。意味の芯は「ちょうど噛み合う」
• 年代の逆転・・・competent（14世紀末）は compete（1610年代）より200年以上先輩
• 使い方の注意・・・competent は「合格ライン」。優秀の意味ではなく、ほめ言葉としては弱い
• 現役の専門用法・・・competent court／the competent authority は「権限がある」
• 遠い親戚・・・feather／pen／helicopter／hippopotamus／symptom（印欧祖語 *pet- の推定）

• 語源・中心：com（一緒に）＋pet（求める・向かう）＋ent ＝「ぴったり噛み合っている」
• 覚え方のヒント：コンピテンシーは「競う力」ではなく「要求と噛み合う力」
• 派生語：competence／competency／competently／incompetent／incompetence／core competency
• 意味の広がり：有能な／適格な／（法）権限のある／（古）暮らしに足りる
• 遠い親戚（推定）：feather／pen／helicopter／pterodactyl／hippopotamus／symptom

competent は、飛び抜けていなくてもいい。求められていることと、自分のできることが噛み合っていればいい・・・そう考えると、少し肩の力が抜ける単語でもあります。

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翻訳練習の解答

1. 彼女は、きちんと仕事のできる看護師だ。
2. あなたは、自分で思っているよりも力がある。
3. その裁判所には、この件を審理する権限がない。
4. 彼の演技はそつがなかったが、心には残らなかった。
5. 完璧でなくても、求められる水準は満たせる。
6. 私たちのチームは、データ分析の力が足りない。
7. 有能な管理職は、決める前にまず聞く。
8. あなたは、あの苦情にきちんと対応した。
9. お住まいの国の所管当局にご連絡ください。
10. 静かに続けた何年もの練習が、確かな力になった。