「コンバーチブル」と聞いて、何を思い浮かべますか。屋根が開くオープンカーを思い浮かべる人もいれば、ショルダーにもリュックにもなる2WAYバッグを思い浮かべる人もいるかもしれません。
実はこの2つ、英語ではどちらも convertible です。
車とバッグ。まったく別のものに見えますが、共通点は一つだけ。どちらも「変身できる」こと。車は屋根が変身し、バッグは持ち方が変身する。convertible は、この「形を変えられる」を表す言葉です。
※ 動詞の convert（変える）、名詞の conversion（変換・転換）については、姉妹編の記事で扱っています。この記事は、形容詞の convertible と「変身できるもの」の話です。
convertible を分解してイメージで覚える｜convert＋ible で「変身できる」
convertible をパーツで見ると、こうなります。
convert（変える）＋ ible（〜できる）
さらに convert を分けると、con（すっかり）＋ vert（向きを変える）。つまり convertible は「すっかり形を変えられる」＝変身できる、という意味になります。
このイメージで、車とバッグを並べてみてください。
- オープンカー・・・屋根が変身する。閉じた車から、空が見える車へ
- 2WAYバッグ・・・持ち方が変身する。ショルダーから、リュックへ
どちらも「一つのものが、別の形にも使える」。convertible と書いてあったら、「これ、変身できるんだな」と読めば大丈夫です。
convertible の基本の意味と使い方
convertible には、形容詞と名詞の使い方があります。
形容詞：変えられる、変換できる
- a convertible bag（2WAYバッグ、リュックにもなるバッグ）
- a convertible sofa（ソファベッド）
- a convertible laptop（タブレットにもなるノートPC）
- convertible currency（他の国の通貨に交換できる通貨）
- convertible into 〜（〜に変えられる）
名詞：オープンカー
- drive a convertible（オープンカーを運転する）
- with the top down（屋根を開けて）
日本語では「コンバーチブル＝オープンカー」の印象が強いですが、英語では車に限らず、形や使い道を切り替えられるものに広く使います。日本語の「2WAY」に近い感覚で覚えておくと、使える場面がぐっと増えます。
convert・conversion・convertible の使い分け
同じ家族の中で、品詞ごとの役割を整理しておきましょう。
| 単語 | 品詞 | 意味 | イメージ |
|---|---|---|---|
| convert | 動詞 | 変える、転換する | すっかり形・向きを変える |
| conversion | 名詞 | 変換、転換 | 形・向きが変わること |
| convertible | 形容詞・名詞 | 変えられる／オープンカー | 変身できるもの |
convert が「変える」動作、conversion が「変わること」、convertible が「変えられる性質」。語尾を見れば、どの役割なのかがわかります。
“-ible（〜できる）” でつながる単語ネットワーク
convertible の後ろの -ible は、「〜できる」を表すパーツです。ここに注目すると、身近なカタカナ語までつながります。
| 単語 | 意味 | 組み立て |
|---|---|---|
| reversible | リバーシブル、裏返して使える | reverse（逆にする）＋ible |
| flexible | 柔軟な、融通がきく | flex（曲げる）＋ible |
| visible | 目に見える | vis（見る）＋ible |
| possible | 可能な | poss（できる）＋ible |
| edible | 食べられる | ed（食べる）＋ible |
特に reversible（リバーシブル）は、convertible のいとこのような単語です。reverse の vers も convert の vert も、どちらも「向きを変える」。「裏返せる」リバーシブルのジャケットと、「変身できる」2WAYバッグ。同じ発想から生まれた言葉です。
また、真ん中の vert（向きを変える）をたどると、convert・reverse・divert・advertise・version などの一族にもつながります。この一族は conversion の記事でくわしく整理しています。
派生語｜convertible まわり
| 単語 | 品詞 | 意味 | 発音 |
|---|---|---|---|
| convertible | 形容詞・名詞 | 変えられる／オープンカー | コンヴァーティブル /kənˈvɜːrtəbl/ |
| convertibility | 名詞 | 変換できること、交換可能性 | コンヴァーティビリティ /kənˌvɜːrtəˈbɪləti/ |
| convertibly | 副詞 | 変換可能な形で | コンヴァーティブリィ /kənˈvɜːrtəbli/ |
TOEIC・英検での出題傾向
convertible は、出題頻度が高い単語ではありません。ただ TOEIC では、レンタカーの案内（オープンカーの車種）や、家具・商品紹介（convertible sofa、convertible bag）の文で見かけることがあります。英検準1級以上の長文や経済系の英文では、convertible currency（交換可能な通貨）、convertible bonds（転換社債）といった形で出てくることもあります。
単語単体を暗記するより、「convert＋ible＝変えられる」と分解できるようにしておくほうが、初見の場面でも意味を取りやすくなります。
英文で確認｜翻訳練習10問
英文を見たら一度止めて、和訳を書いてみてください。答え合わせは記事の最後にあります。
- We rented a convertible for our trip along the coast.
- This convertible bag can also be used as a backpack.
- On sunny days, she drives her convertible with the top down.
- A convertible bag is perfect for a busy day.
- The roof of this convertible folds back in seconds.
- My convertible bag turns into a shoulder bag with one strap.
- Our convertible sofa becomes a bed for guests.
- With a convertible laptop, you can switch to tablet mode anytime.
- Like a convertible on a clear day, you can open up a little.
- Like a convertible bag, you can carry your life in more than one way.
語源メモ｜ラテン語 convertibilis から
convertible は、後期ラテン語 convertibilis（入れ替えられる）に由来し、古フランス語を経て、14世紀後半に英語に入りました。もとになった動詞は convertere（向きを変える・変える）で、con-（すっかり）＋ vertere（向きを変える・回す）。そこに -ibilis（〜できる）が付いた形です。
英語に入った当初は「入れ替えられる」という意味で、16世紀ごろから「形や状態を変えられる」という意味で広く使われるようになります。19世紀には「金と交換できる紙幣」のようにお金の世界でも使われ始め、「屋根をたためる自動車」という意味が登場するのは20世紀に入ってからです。
つまり、オープンカーの convertible は比較的新しい使い方。もともとあった「変えられる」という意味が、新しく登場した車に当てはめられた、という順番です。2WAYバッグやタブレット兼用PCも、同じ発想の延長にあります。
まとめ
convertible は、convert（変える）＋ ible（〜できる）で「変身できる」。
- オープンカーは屋根が変身する、2WAYバッグは持ち方が変身する
- ソファベッド、タブレット兼用PC、交換できる通貨も、みんな convertible
- -ible は「〜できる」。reversible（リバーシブル）・flexible・visible へつながる
一つの形に決めなくていい。場面に合わせて変われることも、立派な強さです。convertible は、そんな「しなやかに変われる力」を表す言葉です。
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翻訳練習の解答
- 海沿いの旅のために、オープンカーを借りた。
- このバッグは、リュックとしても使える2WAYタイプだ。
- 晴れた日、彼女は屋根を開けてオープンカーを走らせる。
- 忙しい日には、2WAYバッグがぴったりだ。
- このオープンカーの屋根は、数秒で後ろにたためる。
- 私の2WAYバッグは、ストラップ1本でショルダーバッグに変わる。
- うちのソファは、来客用のベッドに変わる。
- 2WAYタイプのノートPCなら、いつでもタブレットに切り替えられる。
- 晴れた日のオープンカーのように、あなたも少しだけ心を開いていい。
- 2WAYバッグのように、人生の背負い方も一通りじゃなくていい。
BSL（Business Service List）収録語
この単語は Business Service List（BSL） に収録されています。BSLはビジネス英語のコーパスから抽出された1,700語のリストで、これらを覚えればビジネス文書・会議・メールで使われる語彙の約97%をカバーできます。仕事で英語を使う場面で効いてくる一語です。
出典：New General Service List Project
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