「except（〜を除いて）」という単語は、英語の授業で出会った方も多いと思います。everyone except me（私以外のみんな）のように、「外す」ときに使う言葉です。
ところが、その仲間の exceptional は、「並外れた」「ずば抜けて素晴らしい」というほめ言葉として使われます。「外す」がなぜ「素晴らしい」になるのか・・・ここがこの記事のテーマです。
答えは、日本語の中にもうあります。「並外れた」「規格外」「桁外れ」。どれも「普通の枠から外れている」ことで、すごさを表していますよね。exceptional も、まったく同じ発想でできた言葉です。
※ この記事は、姉妹編の conceptual（概念的な）と対になっています。conceptual が cept（取る）を「心に取り込む」側の話なら、こちらは「枠の外へ取り出す」側の話です。
exceptional を分解してイメージで覚える｜意味の中心は “ex（外へ）”
exceptional をパーツで見ると、こうなります。
ex（外へ）＋ cept（取る）＋ ion（名詞にする）＋ al（〜的な）
ex は exit（出口）の ex です。cept は「取る」。合わせて「外へ取り出す」。ここから、言葉は次のように育っていきました。
- except：外へ取り出す → 〜を除いて
- exception：取り出されたもの → 例外
- exceptional：例外の → 例外的な・並外れた
大事なのは、真ん中の exception（例外）です。ルールや「いつもの範囲」から外へ出たもの。それが、ふつうではない方向に珍しければ「例外的な」、良い方向に飛び抜けていれば「並外れた・素晴らしい」になります。
「普通の枠から外れている」から、すごい。日本語の「並外れた」と、発想がぴったり重なります。
exceptional の基本の意味と使い方
exceptional は形容詞で、大きく2つの意味があります。
1つ目は「例外的な・まれな」です。良い悪いではなく、「いつもと違う」ことを表します。
- an exceptional case（例外的なケース）
- The weather was exceptional for October.（10月にしては珍しい天気だった）
2つ目は「並外れた・ずば抜けて優れた」です。日常ではこちらのほめ言葉として使われることが多いです。
- exceptional talent（並外れた才能）
- exceptional service（格別のサービス）
- an exceptional student（ずば抜けて優秀な生徒）
迷ったら、どちらも「普通の枠の外にある」と考えてください。文脈が良い方向なら「並外れた」、中立なら「例外的な」です。
exceptional・special・extraordinary の使い分け
似た意味の語を並べると、exceptional の立ち位置がはっきりします。
| 単語 | 意味 | ニュアンス |
|---|---|---|
| exceptional | 並外れた、例外的な | 基準や平均から「外へ」抜け出している |
| extraordinary | 並外れた、異例の | extra（外）＋ordinary（普通）＝普通の外。発想は exceptional と同じ |
| special | 特別な | 他と区別される大切さ・個別性。良さの度合いより「特別扱い」 |
exceptional と extraordinary は、どちらも「普通の外」という同じ発想から生まれた言葉です。英語でも日本語でも、「枠の外＝すごい」という感覚は共通しているのが面白いところです。
“ex（外へ）” でつながる単語ネットワーク
exceptional の意味の中心 ex（外へ）を知っておくと、身近な単語が一気につながります。
| 単語 | 意味 | イメージ |
|---|---|---|
| exit | 出口 | ex（外へ）＋it（行く）＝外へ行くところ |
| export | 輸出する | ex（外へ）＋port（運ぶ）＝外へ運び出す |
| exclude | 除外する | ex（外へ）＋clude（閉じる）＝外に閉め出す |
| extract | 抜き出す、抽出する | ex（外へ）＋tract（引く）＝外へ引き出す |
| exceed | 超える | ex（外へ）＋ceed（行く）＝枠の外へ出ていく |
| expand | 広げる | ex（外へ）＋pand（広げる）＝外側へ広げる |
特に exceed（超える）は、exceptional と相性のいい単語です。「基準を超えて（exceed）、枠の外にある（exceptional）」とセットで覚えると、ほめ言葉としての使い方がすっと入ってきます。
“cept（取る）” の仲間｜except・accept との関係
cept（取る）の側も、最小限だけ押さえておきましょう。
| 単語 | 意味 | イメージ |
|---|---|---|
| except | 〜を除いて | ex（外へ）＋cept（取る）＝外へ取り出す |
| exception | 例外 | 外へ取り出されたもの |
| accept | 受け入れる | ac（〜へ）＋cept（取る）＝こちらへ取り込む |
| concept | 概念 | con（一緒に）＋cept（取る）＝まとめて心に取り込んだもの |
except と accept は、発音が似ていてよく混同されます。ex は「外へ」、ac は「こちらへ」。向きが逆だと覚えておけば、もう迷いません。concept の話は、姉妹編の conceptual の記事でくわしく紹介しています。
派生語｜exceptional まわり
| 単語 | 品詞 | 意味 | 発音 |
|---|---|---|---|
| except | 前置詞・接続詞・動詞 | 〜を除いて、除外する | イクセプト /ɪkˈsept/ |
| exception | 名詞 | 例外 | イクセプション /ɪkˈsepʃn/ |
| exceptional | 形容詞 | 例外的な、並外れた | イクセプショナル /ɪkˈsepʃənl/ |
| exceptionally | 副詞 | 例外的に、並外れて | イクセプショナリー /ɪkˈsepʃənəli/ |
| unexceptional | 形容詞 | ありふれた、平凡な | アンイクセプショナル /ˌʌnɪkˈsepʃənl/ |
覚えておくと便利な表現も一つ。take exception to 〜 は「〜に異議を唱える・腹を立てる」という意味です。exception が「例外」ではなく「異議」の意味で使われる、少し珍しい形です。
TOEIC・英検での傾向
exceptional は、ビジネス英語でよく使われるほめ言葉です。TOEIC では、exceptional service（格別のサービス）、exceptional performance（際立った業績）のように、顧客の声・推薦状・表彰の案内といった文脈で出てきやすい語です。
また、exceptionally（並外れて）は、exceptionally talented（並外れた才能がある）のように、形容詞を強める副詞として登場します。exception（例外）とあわせて、品詞の違いを問う問題で狙われやすいので、セットで押さえておくと安心です。
英文で確認｜翻訳練習10問
英文を見たら一度止めて、和訳を書いてみてください。答え合わせは記事の最後にまとめてあります。
- She is an exceptional teacher.
- The service at this hotel was exceptional.
- You did an exceptional job today.
- This is an exceptional case.
- He has an exceptional memory.
- The weather was exceptional for October.
- Your kindness is exceptional.
- Exceptional results come from small daily steps.
- You don’t have to be exceptional to start.
- Being different can make you exceptional.
語源メモ｜excipere（取り出す）から生まれた3兄弟
except・exception・exceptional の3語は、どれもラテン語の excipere（取り出す） にさかのぼります。excipere は ex-（外へ）＋ capere（取る） からできた動詞です。
except は、excipere の過去分詞 exceptus から来ていて、14世紀後半ごろから英語で使われています。exception も同じ excipere から派生したラテン語 exceptio が、古フランス語を経て、同じく14世紀後半に英語に入りました。もともとは「ルールや条件の範囲から外すこと」という意味です。
exceptional はいちばん新しく、19世紀になってから、英語の中で exception ＋ -al（〜的な）として作られた言葉です。最初の意味は「普通の流れから外れた・例外をなす」でした。そこから、良い方向に飛び抜けたものを指す「並外れて優れた」という使い方が広がり、現在はこちらがよく使われています。
なお、capere（取る）は capture（捕らえる）や capable（能力がある）とも同じ根っこです。cept・cap・ceive（receive など）は、形は違っても同じ「取る」の一族です。
まとめ
exceptional は、ex（外へ）＋ cept（取る）で「枠の外へ取り出されたもの」。そこから「例外的な」、さらに「並外れた・素晴らしい」へと意味が広がりました。
- ex（外へ）・・・exit／export／exclude／extract／exceed などの一族へ
- cept（取る）・・・except／exception／accept／concept とつながる
- 日本語の「並外れた」と同じ発想で、「普通の枠の外＝すごい」
人と違うところは、ときに「例外」と呼ばれます。でもそれは、あなたが枠の外に出ている証拠でもあります。
- 語源・中心：ex（外へ）＋ cept（取る）＋ ion ＋ al ＝「枠の外へ取り出された」→ 例外的な・並外れた
- ex（外へ）一族：exit／export／exclude／extract／exceed／expand
- cept（取る）一族：except／exception／accept／concept
- 覚え方のヒント：日本語の「並外れた」「規格外」と同じ発想
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- 【タイパ最強】英単語の語源・パーツ分解全リスト｜語源×記憶術で芋づる式に覚える → https://isseisuzuki.org/etymology-parts-list/
- conceptual の語源（cept＝取る・姉妹編）→ https://isseisuzuki.org/conceptual/
- extract の語源（ex＝外へ）→ （近日中に公開）
- 【語源で覚える】acceptance｜コンセプトと同じ「cept」、キャパも同じ「受け取る」仲間
翻訳練習の解答
- 彼女は、ずば抜けた先生だ。
- このホテルのサービスは格別だった。
- 今日のあなたの仕事ぶりは見事だった。
- これは例外的なケースだ。
- 彼は並外れた記憶力の持ち主だ。
- 10月にしては珍しい天気だった。
- あなたのやさしさは、なかなかないものだ。
- 並外れた結果は、毎日の小さな一歩から生まれる。
- 始めるのに、特別な人である必要はない。
- 人と違うことが、あなたを並外れた存在にすることもある。
集録語彙リスト
この単語は NAWL（学術） と BSL（ビジネス） の両方に集録されています。学術英語でもTOEICでも頻出する、汎用性の高い一語です。
TSL（TOEIC Service List）集録語
この単語は TOEIC Service List（TSL） に収録されています。TSLはTOEICの出題語彙を分析して作られた1,200語のリストで、これらを押さえればテストに出る語彙の約99%をカバーできます。スコアアップに直結する一語です。
出典：New General Service List Project
BSL（Business Service List）集録語
この単語は Business Service List（BSL） に集録されています。BSLはビジネス英語のコーパスから抽出された1,700語のリストで、これらを覚えればビジネス文書・会議・メールで使われる語彙の約97%をカバーできます。仕事で英語を使う場面で効いてくる一語です。
出典：New General Service List Project
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