辞書で stable を引くと、こう並んでいます。
「安定した、しっかりした」
「馬小屋、厩舎」
初めて見たとき、別々の単語がたまたま同じ綴りになったのだろう、と思った人は多いはずです。実際、意味の距離はかなり遠く見えます。
でもこの2つ、同じところから来ています。しかも、つながりがわかると stand・station・status・establish まで一本の線でつながります。
分解してイメージで覚える
stable ＝ sta（立つ）＋ ble（できる）
後ろの ble に見覚えはありませんか。possible（できる）、visible（見える）、portable（運べる）の、あの -ble・-ible と同じパーツです。「〜できる」を作る部品で、どれもラテン語の同じ接尾辞から来ています。
ということは、stable は「立っていられる」。
倒れない、ぐらつかない、そのまま立っていられる・・・これが stable の意味の中心です。
「安定した」という訳語よりも、「立っていられる」のほうが、ずっとイメージがつかみやすいはずです。
「安定した」と「馬小屋」が同じ単語になる理由
ラテン語の段階で、「立つ」から2つの語ができました。
- stabilis ・・・「立っていられる」→ 形容詞の stable（安定した）
- stabulum ・・・「立つところ」→ 名詞の stable（馬小屋）
馬小屋は、馬を立たせておく場所。つないでおく場所、休ませておく場所です。言われてみれば、たしかに「立つところ」。
英語に入った時期もほぼ同じで、形容詞が12世紀半ば、名詞が13世紀初頭。偶然そっくりになったのではなく、もともと同じ根から枝分かれした兄弟でした。
ちなみに、競馬の世界で厩舎のことを「ステーブル」と呼ぶのは、この名詞のほうです。
基本の意味と使い方
(1) 形容詞「安定した・しっかりした」
- She finally found a stable job.
彼女はようやく安定した仕事を見つけました。 - The table isn’t stable.
このテーブル、ぐらつきますね。 - His condition is stable.
彼の容態は落ち着いています。
医療の現場で使う stable は、「良くなった」ではなく「悪化せずに保たれている」。ここも「立っていられる」のイメージそのままです。
(2) 名詞「馬小屋・厩舎」
- We keep two horses in the stable.
馬小屋で馬を2頭飼っています。
(3) 反対の unstable
- The ladder feels unstable.
このはしご、ぐらつきます。
un（打ち消し）＋stable で「立っていられない」。難しい単語に見えて、中身はこれだけです。
使い分け・対比
「安定」と訳される語はいくつかあります。見ている場所が違います。
| 語 | 見ているもの | 例 |
|---|---|---|
| stable | 倒れない、崩れない。土台の話 | a stable job |
| steady | ぶれずに続く。動きの話 | a steady pace |
| constant | ずっと変わらない。量や状態が一定 | a constant temperature |
| firm | しっかり硬い。意志が固い | a firm grip |
| secure | 危険がない、確保されている | a secure position |
仕事について言うなら、stable は「なくならない・崩れない」、steady は「途切れずに続く」。重なる場面も多いのですが、stable のほうが土台そのものを指しています。
関連語ネットワーク
sta（立つ）の一族は、英語の中にかなりの数が入っています。
- stand ・・・立つ
- station ・・・立つところ → 駅、持ち場
- status ・・・立っている状態 → 地位、状況
- statue ・・・立たせたもの → 像
- stage ・・・立つ場所 → 舞台、段階
- state ・・・立っているありさま → 状態、国家
- establish ・・・しっかり立たせる → 設立する
- stability / stabilize ・・・安定、安定させる
- obstacle ・・・前に立ちはだかるもの → 障害
- constant / instant / distance / circumstance / substance ・・・いずれも「立つ」が隠れている
establish は、ラテン語 stabilire「安定させる」から。会社を establish するというのは、倒れないようにしっかり立たせる、ということでした。
もうひとつ、おまけの話を。警官を意味する constable は、もとをたどると「馬小屋の長官」という役職名です。古代末期の宮廷で馬をあずかる役職が、やがて王室の重職になり、最後に治安を守る役目へと移っていきました。馬小屋の stable と、ここでつながります。
なお、table（テーブル）は仲間ではありません。 こちらはラテン語の tabula「板」から来ていて、別の系統です。綴りが似ているので引っぱられがちですが、ここは切り離しておいてください。
派生語 Word Family
| 語 | 品詞 | 意味 |
|---|---|---|
| stable | 形容詞 | 安定した、しっかりした |
| stable | 名詞 | 馬小屋、厩舎 |
| unstable | 形容詞 | 不安定な、ぐらつく |
| stability | 名詞 | 安定、安定性 |
| instability | 名詞 | 不安定さ |
| stabilize | 動詞 | 安定させる、安定する |
| stabilization | 名詞 | 安定化 |
| establish | 動詞 | 設立する、確立する |
| establishment | 名詞 | 設立、施設、体制 |
TOEIC・英検での傾向
品詞の入れ替えが定番です。
stable（形）／ stability（名）／ stabilize（動）／ unstable（形）の4つを行き来させる問題が、Part 5 でよく出ます。空所の前後が冠詞や前置詞なら名詞、be動詞の後なら形容詞、と機械的に判断して構いません。
よく出る組み合わせ。
a stable supply（安定した供給）、stable growth（安定成長）、stable condition（安定した状態）、economic stability（経済の安定）。ビジネス文書でも経済ニュースでも頻出です。
establish とセットで覚える。
establish a branch（支店を設ける）、a well-established company（創業から長い会社）。同じ根だと知っていれば、意味を取り違えません。
英検では準1級以降で stability・instability が長文に出てきます。stable を軸にしておくと、どれも推測できます。
英文で確認｜翻訳練習10問
stable・unstable を全文に入れてあります。訳は記事の最後にまとめました。
- Your work has been stable this year.
- She is looking for a stable job.
- The old bridge is still stable.
- We keep three horses in the stable.
- His condition is stable now.
- You can build a stable routine little by little.
- The company needs a stable supply of parts.
- This chair feels a little unstable.
- A stable income gave you room to breathe.
- Start small, and your days will become stable.
語源メモ
stable には、たどり着く先が1つで、途中の枝が2本という構造があります。
形容詞の stable は、古フランス語 estable を経て、ラテン語 stabilis から。stabilis は字義どおり「立っていられる」です。英語に入ったのは12世紀半ばで、そのときの意味は「信頼できる」。13世紀半ばに「変わらない」、1300年ごろに政府などについて「安定した」の意味が出てきます。
名詞の stable は13世紀初頭。こちらも古フランス語 estable を経て、ラテン語 stabulum から。stabulum は馬房や囲い、鳥小屋などを指す語で、語源的には「立つところ」です。現代フランス語では étable になっています。
2つをさかのぼると、どちらも「立つ、しっかり据える」を意味する語根 *sta- にたどり着きます。
-ble のほうも押さえておくと応用が利きます。ラテン語の接尾辞 -bilis が、フランス語を経て英語の -able / -ible になりました。possible、visible、portable、terrible・・・どれも同じ部品です。stable を「sta＋ble」と割れるようになると、見慣れない単語でも末尾から意味を削り出せるようになります。
stage が同じ根というのも、言われないと気づきにくいところです。俗ラテン語 staticum「立つ場所」から来ていて、英語では13世紀半ばに「建物の一階層」の意味で使われ始め、14世紀には舞台、そして「段階」の意味へ広がりました。舞台も、物事の段階も、もとは「立つ場所」です。
constable の話も補足しておきます。後期ラテン語の comes stabuli は「馬小屋の長官」で、438年ごろのテオドシウス法典に記録があります。comes は count（伯爵）の語源。王の馬を管理する役職が宮廷の重職となり、1200年ごろに英語へ入って「家政の長」、1300年ごろに「治安判事」、そして1836年に「警官」の意味になりました。
table については本文でも触れたとおり、ラテン語 tabula「板」からで、この一族ではありません。綴りの近さに引きずられないよう、ここだけ切り分けておいてください。
まとめ
- stable ＝ sta（立つ）＋ ble（できる）。意味の中心は「立っていられる」
- 「安定した」は stabilis（立っていられる）、「馬小屋」は stabulum（立つところ）。もとは同じ根
- -ble は possible・visible・portable と同じパーツ
- stand・station・status・statue・stage・establish・obstacle まで、全部「立つ」の一族
- table だけは別系統（ラテン語 tabula「板」）
安定とは、動かないことではなく、立っていられること。語源をたどると、言葉のほうがそう言っています。
NGSL（New General Service List）収録語
この単語は New General Service List（NGSL） に収録されています。NGSL は、大規模な英語コーパスから選ばれた約2,800語の基礎語彙リストで、これらを覚えるだけで一般的な英文の約92%をカバーできます。日常でも英文読解でも、何度も出会う基本の一語です。
出典：New General Service List Project
NAWL（New Academic Word List）収録語（unstable）
打ち消し形の unstable は New Academic Word List（NAWL） に集録されています。NAWLは大規模な学術コーパスから抽出された960語のリストで、これらを覚えるだけで学術英語の約92%をカバーできます。論文や英字ニュースを読むとき、必ず出会う一語です。出典：New General Service List Project
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翻訳練習の解答
- 今年のあなたの仕事は安定しています。
- 彼女は安定した仕事を探しています。
- その古い橋は、今もしっかりしています。
- 馬小屋で馬を3頭飼っています。
- 彼の容態は、今は落ち着いています。
- 少しずつ、崩れない生活のリズムを作れます。
- その会社は部品の安定した供給を必要としています。
- この椅子、少しぐらつきますね。
- 安定した収入が、あなたに余裕をくれました。
- 小さく始めれば、毎日は落ち着いていきます。
