「ゼネコン」という言葉、ニュースでよく耳にしますよね。じつはこれ、英語の general contractor（元請け業者）を縮めた日本語です。もう一つ、最近増えている「業務委託」で働く人のことは、英語で independent contractor と言います。
工事現場でも、パソコン一台の仕事でも、契約を結んで仕事を請け負う人は contractor です。
そしてこの単語、じっと見ると中に見覚えのある語がいます。
contractor
そう、tractor（トラクター） です。偶然の一致ではなく、トラクターと contractor は同じ作りの言葉です。ここを入り口にすると、contractor はぐっと覚えやすくなります。
※ この記事は、姉妹編の distract（気を散らす）と同じ tract（引く）の仲間です。distract は「引き離す」話でしたが、こちらは「一緒に引き寄せる」話です。
contractor を分解してイメージで覚える｜中に tractor がいる
contractor をパーツで見ると、こうなります。
con（一緒に）＋ tract（引く）＋ or（〜する人・もの）
まず後ろ半分の tractor。トラクターは、重い農機具を「引く」機械ですよね。tract（引く）に or（〜するもの）が付いて、「引くもの」です。
contractor は、そこに con（一緒に） が付いた形です。
「一緒に引く人」・・・ただ、ここでいう「引く」は荷物ではありません。お互いの条件を引き寄せ合って、一つの約束にまとめること。それが contract（契約）です。
発注する側と請け負う側が、それぞれの希望を引き寄せて、「この金額で、この仕事を」と結ぶ。その約束を引き受ける人が、contractor です。
トラクターが畑を引っ張るように、contractor は仕事を引き受けて最後まで引っ張っていく。そう重ねてみると、意味がすっと入ってきます。
contractor の基本の意味と使い方
contractor は「請負業者」「契約者」を表す名詞です。特に、工事やリフォーム、サービスを請け負う業者を指すことがよくあります。
- hire a contractor（業者に頼む）
- general contractor（元請け業者・ゼネコン）
- independent contractor（業務委託で働く個人・フリーランス）
- subcontractor（下請け業者）
日本語の「業者さん」に近い感覚で使える一方、「契約を結んで請け負っている人」という立場がはっきりしているのがポイントです。社員（employee）とは違い、contractor は契約の範囲で仕事を引き受ける人を指します。
contract は「契約」も「縮む」も同じ根っこ
contractor のもとになった contract には、もう一つ意味があります。「縮む・収縮する」です。
- sign a contract（契約を結ぶ）
- Muscles contract.（筋肉が収縮する）
まったく別の意味に見えますが、どちらも「一緒に引き寄せる」から来ています。条件を引き寄せてまとめれば「契約」、物を内側へ引き寄せれば「縮む」。根っこは一つです。
ちなみに contractor にも、医学では「収縮させる筋肉」という意味がありますが、ふだん目にするのはほぼ「請負業者・契約者」の意味です。
“-or（〜する人・もの）” でつながる単語ネットワーク
contractor の語尾 -or は、「〜する人・〜するもの」を表します。tractor と同じ語尾です。ここを押さえると、身近なカタカナ語が一気に仲間になります。
| 単語 | 意味 | イメージ |
|---|---|---|
| tractor | トラクター | tract（引く）＋ or＝引くもの |
| actor | 俳優 | act（演じる）＋ or＝演じる人 |
| director | 監督、取締役 | direct（指示する）＋ or＝指示する人 |
| visitor | 訪問者 | visit（訪れる）＋ or＝訪れる人 |
| inventor | 発明者 | invent（発明する）＋ or＝発明する人 |
| elevator | エレベーター | elevate（持ち上げる）＋ or＝持ち上げるもの |
「語尾が -or なら、たぶん”〜する人・もの”」・・・そう見えてくると、contractor も「contract（契約）する人」とすぐに読めるようになります。
“contract（一緒に引き寄せる）” でつながる単語ネットワーク
contract そのものからも、ビジネスでよく使う語が広がります。
| 単語 | 意味 | イメージ |
|---|---|---|
| contract | 契約、収縮する | con（一緒に）＋ tract（引く） |
| contractual | 契約上の | contract＋ -ual（〜に関する） |
| contraction | 収縮、短縮形 | 引き寄せて縮めたもの |
| subcontract | 下請けに出す | sub（下に）＋ contract |
| subcontractor | 下請け業者 | 下で契約を引き受ける人 |
なお、tract（引く）の仲間 attract・extract・retract・abstract などは、distract の記事でまとめて紹介しています。
派生語｜contractor まわり
| 単語 | 品詞 | 意味 | 発音 |
|---|---|---|---|
| contractor | 名詞 | 請負業者、契約者 | コントラクター /ˈkɑːntræktər/ |
| contract | 名詞 | 契約、契約書 | コントラクト /ˈkɑːntrækt/ |
| contract | 動詞 | 契約する、縮む | コントラクト /kənˈtrækt/ |
| contractual | 形容詞 | 契約上の | コントラクチュアル /kənˈtræktʃuəl/ |
| subcontractor | 名詞 | 下請け業者 | サブコントラクター /ˌsʌbˈkɑːntræktər/ |
| contraction | 名詞 | 収縮、短縮形 | コントラクション /kənˈtrækʃən/ |
※ contract は名詞だと前、動詞だと後ろにアクセントが来ます。
TOEIC・英検での出題傾向
contractor は、TOEIC やビジネス英語の頻出語リストにも入っている実用語です。TOEIC では、オフィスの改装工事のお知らせ、業者選びのメール、見積もりのやりとりといった場面で、hire a contractor や the contractor will… の形でよく登場します。
英検での出題レベルについては、確かなデータが手元にないため断定は控えます。ただ、働き方の多様化で independent contractor（業務委託）という表現はニュースでも増えているので、TOEIC 以外でも押さえておいて損のない一語です。
英文で確認｜翻訳練習10問
英文を見たら一度止めて、和訳を書いてみてください。答え合わせは記事の最後にまとめてあります。
- We hired a contractor to fix our roof.
- The contractor finished the work ahead of schedule.
- She works as an independent contractor.
- The general contractor hired several subcontractors.
- Please check the contractor’s license before you sign.
- A good contractor listens carefully before making a plan.
- The contractor and the owner agreed on the price.
- You can work as a contractor and still build a steady career.
- Every contractor started with one small job.
- Be the contractor who keeps every promise you make to yourself.
語源メモ｜ラテン語 contrahere から
contractor は、後期ラテン語の contractor（契約を結ぶ人）に由来し、1540年代には英語で使われていました。もとの動詞は contrahere。分けると con（一緒に） と trahere（引く） です。
contrahere は、もともと「いくつかの物を一か所に引き寄せる」「縮める」という意味でした。そこから比喩的に「取り引きをまとめる・合意する」という意味が生まれます。英語の contract が「契約」と「収縮」の両方を持っているのは、この二つの流れをそのまま受け継いでいるからです。
contractor の意味も時代とともに絞られてきました。最初は広く「契約を結ぶ人」でしたが、17世紀後半には「収縮させる筋肉」の意味も生まれ、18世紀に入ると「決まった価格で仕事・サービス・品物を請け負う人」という、今いちばんよく使う意味が定着します。
tractor（トラクター）も同じ trahere から来ていて、「引くもの」という意味です。冒頭の「中に tractor がいる」は、見た目が似ているだけのこじつけではなく、本当に同じ材料でできた言葉です。
まとめ
contractor は、con（一緒に）＋ tract（引く）＋ or（人）で「条件を引き寄せ合って約束を結び、仕事を引き受ける人」＝請負業者・契約者。
- 中に tractor・・・tract（引く）＋ or（もの）。トラクターと同じ作り
- con（一緒に）・・・引き寄せてまとめる。contract（契約）、contraction（収縮）へ
- -or（〜する人・もの）・・・actor／director／visitor／inventor／elevator の仲間
ゼネコンも、業務委託も、根っこは同じ contractor。約束を引き受けて、最後まで引っ張っていく人です。
- 語源・中心：con（一緒に）＋ tract（引く）＋ or（人）＝「引き寄せ合って約束を結ぶ人」
- 覚え方のヒント：中に tractor（トラクター）／ゼネコン＝general contractor
- -or（〜する人・もの）一族：tractor／actor／director／visitor／inventor／elevator
- contract 一族：contract／contractual／contraction／subcontract／subcontractor
関連記事（内部リンク）
- distract の語源（tract＝引く一族の入り口）→ https://isseisuzuki.org/distract/
- attractive の語源（アトラクションで覚える）→ https://isseisuzuki.org/attractive/
- contract の語源 → （近日中に公開）
- extract の語源 → （近日中に公開）
- 【タイパ最強】英単語の語源・パーツ分解全リスト｜語源×記憶術で芋づる式に覚える → https://isseisuzuki.org/etymology-parts-list/👇
翻訳練習の解答
- 屋根の修理を業者に頼んだ。
- その業者は、予定より早く工事を終えた。
- 彼女は業務委託で働いている。
- 元請け業者は、何社かの下請けを使った。
- 契約する前に、業者の許可証を確認してください。
- いい業者は、計画を立てる前にじっくり話を聞いてくれる。
- 業者と施主は、価格で折り合った。
- 業務委託で働きながらでも、安定したキャリアは築いていける。
- どの業者も、最初は小さな仕事一つから始めた。
- 自分と交わした約束を、一つ残らず守る人でいよう。
集録語彙リスト
この単語は NAWL（学術） と BSL（ビジネス） の両方に集録されています。学術英語でもTOEICでも頻出する、汎用性の高い一語です。
TSL（TOEIC Service List）集録語
この単語は TOEIC Service List（TSL） に収録されています。TSLはTOEICの出題語彙を分析して作られた1,200語のリストで、これらを押さえればテストに出る語彙の約99%をカバーできます。スコアアップに直結する一語です。
出典：New General Service List Project
BSL（Business Service List）集録語
この単語は Business Service List（BSL） に集録されています。BSLはビジネス英語のコーパスから抽出された1,700語のリストで、これらを覚えればビジネス文書・会議・メールで使われる語彙の約97%をカバーできます。仕事で英語を使う場面で効いてくる一語です。
出典：New General Service List Project
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