「この端末、スペック高いね」。パソコンでもスマホでも車でも、ふだん何気なく使っている言葉です。
この「スペック」、英語の specification を縮めた言い方で、意味は「仕様」「仕様書」。ここまではご存じの方も多いはずです。
ただ、この単語をもう一段ほどいていくと、ちょっと意外な場所に出ます。spec の正体は 「見る」。スパイの spy も、疑う suspect も、尊敬する respect も、カレーのスパイス spice まで、全部ここから枝分かれした親戚です。
specification を分解してイメージで覚える｜spec は「見る」
パーツで見ると、こうなります。
speci（species＝見た目・種類）＋ fic（facere＝作る）＋ ation（こと）
直訳すると「種類をはっきりさせること」。製品でいえば、ほかの製品と何がどう違うのかを、ひとつずつ書き分けた文書・・・つまり仕様書です。
ここで手がかりになるのが、真ん中の speci。元はラテン語の species（見た目・姿・種類）で、さらにさかのぼると動詞 specere「見る」 に行き着きます。
なぜ「見る」が「種類」になるのか。古い用例の説明がうまくて、「たくさんある中で、視線が向けられるもの」という言い方をします。見分けがつくから、種類になる。生物の「種（species）」が同じ語なのも、見た目で分けてきたからです。
つまり specification の意味の中心は、「よく見て、ほかと見分けがつくように書き出したもの」。「スペックを見る」という日本語の言い回しが、たまたま語源とぴったり重なっている、おもしろい一語です。
specification の基本の意味と使い方
specification は「仕様」「仕様書」「明細」を表す名詞です。実務では複数形の specifications がよく使われます。
- technical specifications（技術仕様）
- meet the specifications（仕様を満たす）
- as specified in the contract（契約書に明記されているとおり）
- design specifications（設計仕様書）
動詞は specify（きちんと明記する）、形容詞は specific（特定の・明確な）。「ぼんやりしたものを、見分けがつく形にする」という方向はどれも同じです。
Could you be more specific?（もう少し具体的に言ってもらえますか）は会話でも頻出で、これも「はっきり見える形にして」というお願いです。
「スペック」という略語は、3回生まれ直している
ちょっとした豆知識を一つ。英語の spec という略語、実は歴史上3回、別々の単語の略として登場しています。
| 時期 | 何の略だったか | 意味 |
|---|---|---|
| 1794年ごろ | speculation | 投機 |
| 1926年ごろ | spectacle | 見世物（サーカスの業界用語） |
| 1956年ごろ | specification | 仕様・規格（製造・建設の現場で） |
今わたしたちが使っている「スペック」の意味になったのは、1950年代。意外と新しい言葉です。そして3つとも、もとをたどれば同じ「見る」の一族・・・というのが、この語のおもしろいところです。
spec（見る）でつながる単語ネットワーク
specere（見る）を押さえると、別ジャンルに見える単語が一気に地続きになります。
| 単語 | 意味 | イメージ |
|---|---|---|
| inspect | 検査する | in（中を）＋spect＝中をのぞき込む |
| suspect | 疑う | sub（下から）＋spect＝下からこっそり見る |
| respect | 尊敬する | re（振り返って）＋spect＝もう一度よく見る |
| expect | 期待する | ex（外を）＋spect＝外を見て待つ |
| prospect | 見込み、展望 | pro（前を）＋spect＝前方を見る |
| aspect | 側面、様子 | ad（〜へ）＋spect＝向けられた見え方 |
| perspective | 視点、遠近法 | per（通して）＋spect＝突き抜けて見る |
| conspicuous | 目立つ | con（すっかり）＋spic＝まるごと見えてしまう |
| spectacle | 光景、見世物 | 見るためのもの |
| spectrum | スペクトル、範囲 | 見えてくる像 |
| specimen | 標本、見本 | 見るために取り分けたもの |
| speculate | 推測する、投機する | じっと見て先を読む |
| despise | 見下す | de（下へ）＋spise＝上から見下ろす |
「spect／spic が入っていたら、たぶん”見る”の話」。そう見えるようになると、初見の単語でも意味の当たりがつきます。
ラテン語の外へ｜spy・scope・spice も同じ一族
さらに広げると、ラテン語以外のルートからも同じ根が入ってきています。
| 単語 | 意味 | 由来 |
|---|---|---|
| spy / espionage | スパイ、諜報 | ゲルマン語経由（古高ドイツ語 spehon＝見張る） |
| scope | 範囲、視野 | ギリシャ語 skopos（見張る人・的） |
| telescope / microscope | 望遠鏡・顕微鏡 | tele（遠く）／micro（小さく）＋scope（見る） |
| horoscope | 星占い | hora（時）＋scope＝生まれた時刻の星を見る |
| skeptic | 懐疑的な人 | ギリシャ語 skeptesthai（よく見る・吟味する） |
| bishop | 司教 | ギリシャ語 episkopos（epi＝上から＋skopos＝見守る人） |
| spice | 香辛料 | ラテン語 species（種類→特別な交易品）の双子 |
spice（スパイス）が species の双子というのは、言われないと気づきません。ラテン語の species は後に「品物・商品」の意味を持ち、その中でもとびきり貴重だった香辛料を指すようになって、古フランス語 espice 経由で英語に入りました。学問の言葉として直接借りた species と、台所に降りてきた spice。出発点は同じ一語です。
bishop（司教）も同じで、ギリシャ語で「上から見守る人」。見る→監督する→教会の役職、という道筋です。
species から枝分かれした special 一族
speci の部分は、special（特別な） とも親戚です。こちらは「種類」の意味を引き継いだグループ。
| 単語 | 品詞 | 意味 | 成り立ち |
|---|---|---|---|
| species | 名詞 | 種、種類 | ラテン語 species |
| special | 形容詞 | 特別な | ラテン語 specialis＝特定の種類に属する |
| especially | 副詞 | 特に | e＋special＋ly |
| specialist | 名詞 | 専門家 | special＋ist |
| specialize | 動詞 | 特化する | special＋ize |
| specialty / speciality | 名詞 | 専門、名物 | special＋ty |
| specific | 形容詞 | 特定の、明確な | species＋ficus（作る） |
| specify | 動詞 | 明記する | 同上の動詞形 |
| specious | 形容詞 | もっともらしい（実は違う） | 見た目だけは立派 |
最後の specious が効いています。「見た目はいい」が、裏返って「中身が伴わない」に転んだ語。speci が「見た目」の意味だと知っていれば、この皮肉はすぐ飲み込めます。
派生語｜specification まわり
| 単語 | 品詞 | 意味 | 発音 |
|---|---|---|---|
| specification | 名詞 | 仕様、仕様書、明細 | スペシフィケーション /ˌspesɪfɪˈkeɪʃn/ |
| specifications | 名詞（複） | 仕様一式 | ― |
| spec | 名詞（略） | スペック、仕様 | スペック /spek/ |
| specify | 動詞 | 明記する、指定する | スペシファイ /ˈspesɪfaɪ/ |
| specific | 形容詞 | 特定の、具体的な | スペシフィック /spəˈsɪfɪk/ |
| specifically | 副詞 | 具体的には、とりわけ | /spəˈsɪfɪkli/ |
| unspecified | 形容詞 | 特定されていない | /ʌnˈspesɪfaɪd/ |
TOEIC・英検での出題傾向
specification は、TOEIC では Part 7 の製品案内・見積書・契約書で定番です。technical specifications、meet the specifications、according to the specifications といった形で出ます。Part 5 では specify / specific / specifically の品詞を問う形も見かけます。
英検では準1級あたりの語彙ですが、specific・especially は3級〜準2級から当たり前に出てくるので、同じ一族だと分かっていると丸暗記が減ります。
英文で確認｜翻訳練習10問
英文を見たら一度止めて、和訳を書いてみてください。答え合わせは記事の最後にまとめてあります。
- Please check the specification before you order.
- The specification explains how the machine works.
- Your idea becomes real when you write a clear specification.
- She read the specification twice and found the answer.
- A good specification saves everyone time.
- The team updated the specification last week.
- If the specification is clear, your work goes faster.
- He wrote the specification in simple words, so everyone understood it.
- This product meets every specification on the list.
- Write your own specification for the life you want.
語源メモ｜specere から specification まで
specification は、中世ラテン語 specificatio から来ています。もとは後期ラテン語の動詞 specificare（特にはっきり言う）で、その元が specificus（ある種類をなす）。specificus は species（見た目・種類）＋ -ficus（facere＝作る）の組み合わせです。
英語に入った1610年代の意味は「あるものに特定の性質を与えること」。今の「技術的な仕様・明細」の意味になったのは1833年ごろで、もともとは特許法の用語でした。出願者が装置の構造と使い方を書いた説明書・・・それが specification です。「仕様書」という日本語がぴったり重なります。
さらに奥、species の元をたどると動詞 specere（見る）、そして印欧祖語の *spek-（観察する）。この語根はラテン語（spect／spic）、ギリシャ語（skop-、音が入れ替わった形）、ゲルマン語（spy）の3ルートで英語に入り込んでいて、派生の数はシリーズでも屈指です。
なお、後半の -fication（facere＝作る）は modification や identification と共通のパーツです。この記事では speci 側に寄せているので、facere 側の広がりはそちらの記事をどうぞ。
まとめ
specification は、speci（species＝見た目・種類）＋ fic（作る）＋ ation で「見分けがつくように書き出したもの」＝仕様・仕様書。
- speci（specere＝見る）・・・意味の中心。inspect／suspect／respect／expect／perspective へ
- ラテン語の外へ・・・spy／scope／telescope／skeptic／bishop／spice も同じ *spek- 一族
- species（種類）側・・・special／especially／specialist／specific／specious へ
- カタカナの「スペック」が仕様の意味になったのは1956年ごろ。意外と新しい
スペックを見る、という日本語の言い回しは、語源的にも正しかったわけです。
- 語源・中心：speci（species＝見た目・種類／specere＝見る）＋fic（作る）＋ation ＝「見分けて書き出したもの」
- spect・spic 系：inspect／suspect／respect／expect／prospect／perspective／conspicuous
- ギリシャ語・ゲルマン語系：scope／telescope／skeptic／bishop／spy／espionage
- species（種類）系：special／especially／specialist／specific／specify／specious／spice
関連記事（内部リンク）
- evident の語源（vid＝見る）・・・同じ「見る」でも別ルートの一族 → https://isseisuzuki.org/evident/
- modification の語源（mod＝測る）・・・後半 -fication を共有 → https://isseisuzuki.org/modification/
- identification の語源（idem＝同じ）・・・同じく -fication の仲間 → https://isseisuzuki.org/identification/
- respect の語源 → ［URLを挿入］
- 👇 英単語の語源・パーツ分解 全リスト → https://isseisuzuki.org/etymology-parts-list/
翻訳練習の解答
- 注文する前に、仕様を確認してください。
- その仕様書には、機械の動く仕組みが書いてある。
- あなたのアイデアは、はっきりした仕様書に書き出したとき、はじめて形になる。
- 彼女は仕様書を二度読んで、答えを見つけた。
- よくできた仕様書は、みんなの時間を節約してくれる。
- チームは先週、仕様書を更新した。
- 仕様がはっきりしていれば、あなたの仕事は早く進む。
- 彼は仕様書をやさしい言葉で書いたので、全員が理解できた。
- この製品は、リストにあるすべての仕様を満たしている。
- あなたが望む人生の仕様書は、自分で書こう。
集録語彙リスト
この単語は NAWL（学術）・TSL（TOEIC）・BSL（ビジネス）のすべて に集録されています。学術・試験・実務のどの場面でも使われる、最優先で覚えたい一語です。
NAWL（New Academic Word List）集録語
この単語は New Academic Word List（NAWL） に集録されています。NAWLは大規模な学術コーパスから抽出された960語のリストで、これらを覚えるだけで学術英語の約92%をカバーできます。論文や英字ニュースを読むとき、必ず出会う一語です。出典：New General Service List Project
TSL（TOEIC Service List）集録語
この単語は TOEIC Service List（TSL） に収録されています。TSLはTOEICの出題語彙を分析して作られた1,200語のリストで、これらを押さえればテストに出る語彙の約99%をカバーできます。スコアアップに直結する一語です。
出典：New General Service List Project
BSL（Business Service List）集録語
この単語は Business Service List（BSL） に集録されています。BSLはビジネス英語のコーパスから抽出された1,700語のリストで、これらを覚えればビジネス文書・会議・メールで使われる語彙の約97%をカバーできます。仕事で英語を使う場面で効いてくる一語です。
出典：New General Service List Project
