【語源で覚える】important｜インポートが入っているのに「重要」になる理由 | 鈴木一世（イッセー）

important は、中学で習う一番やさしい形容詞のひとつですよね。「重要な」。テストでも会話でも、まず間違えない単語です。

でも、この綴りをゆっくり眺めたことはあるでしょうか。

important。

頭に、import（インポート）がまるごと入っています。データをインポートする、インポート家具・・・日本語でもすっかりおなじみのあの語です。

「取り込む」と「重要な」。意味がつながらない気がしますよね。でも、ここがつながった瞬間に、important だけでなく support も report も transport も、ついでに sport まで、全部が一本の線で結ばれます。

目次 Contents

important を分解してイメージで覚える｜中に運び込まれる「重み」
important の基本の意味と使い方
「輸入する」より先にあった意味｜import が運んでいたのは荷物ではなく「意味」
port（運ぶ）でつながる単語ネットワーク
同じ綴りなのに親が違う｜portare と porta・portus
派生語｜important まわり
TOEIC・英検での出題傾向
英文で確認｜翻訳練習10問
語源メモ｜importare が運んだもの
まとめ
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important を分解してイメージで覚える｜中に運び込まれる「重み」

important をパーツで見ると、こうなります。

im（in＝中へ）＋ port（運ぶ）＋ ant（〜している）

port の部分は、ラテン語の portare「運ぶ」。そのまま「中へ運び込んでいる」です。

では、なぜそれが「重要な」になるのか。

イメージは、荷物ではなく重みです。誰かが話を持ち込んでくる。その話が、こちらの中にずしりと重さを運び込んでくる。軽く流せない、無視できない。それが important の意味の中心です。

英語の定義にも、この感覚がそのまま残っています。important は古くから「重み（weight）や結果（consequence）を伴う」という言い方で説明されてきました。「中に運び込まれた重さ」が、そのまま「重要さ」になっている。きれいに一致しています。

つまり important は、語源と覚え方がぴったり重なるタイプの単語です。無理なこじつけをしなくていい、ありがたい一語でもあります。

important の基本の意味と使い方

important は「重要な、大切な」を表す形容詞です。

an important meeting（重要な会議）
It is important to rest.（休むことが大切だ）
It is important for you to know this.（あなたがこれを知っておくことが大切だ）
more important（より重要な）／ most important（最も重要な）

important は3音節以上の形容詞なので、比較級・最上級は more / most を使います。importanter とは言いません。ここは地味ですが、英作文で落としやすいところです。

もうひとつ、文頭で使う More importantly,（さらに重要なことに）という副詞の形も、プレゼンや論述でよく出てきます。More important, と形容詞のまま使う人もいて、どちらも実際に使われています。

「輸入する」より先にあった意味｜import が運んでいたのは荷物ではなく「意味」

ここからが、ちょっと驚きのある話です。

英語の import という動詞、最初に記録された意味は「輸入する」ではありません。15世紀前半、import は**「意味する、示す、（意味を）伝える」**という意味で使われていました。

「外国から品物を持ち込む」の意味が記録されるのは、1540年代。100年以上あとなんです。

さらに「重要である」という動詞用法が出てくるのが1580年代。同じころ、名詞の import にも「重要性、意味」という意味が生まれます（「輸入品」という名詞の意味は1680年代で、これが最後発）。

この「重要性・意味」の import は、今も生きています。

a matter of great import（きわめて重要な事柄）
the full import of his words（彼の言葉の本当の意味するところ）

少し硬い表現ですが、ニュースや論説では today も出てきます。「インポート＝輸入」しか知らないと、ここで止まってしまう。

順番を整理すると、こうです。

import＝意味を運び込む（15世紀前半）
そこから important＝重みを運び込んでいる＝重要な（15世紀半ば）
ずっとあとに import＝輸入する（1540年代）

私たちがカタカナで知っている「インポート」は、実は一番新しい層なんですね。important の中の import は、荷物ではなく意味を運んでいる import だった・・・そう考えると、両者がつながります。

ついでにもう一つ。important には1713年から「もったいぶった、偉そうな」という意味も生まれています。self-important（うぬぼれた）という語に、その気配が残っています。「自分を重く見せようとする人」。少し皮肉の効いた派生です。

port（運ぶ）でつながる単語ネットワーク

portare（運ぶ）を知っておくと、見た目がバラバラな単語が一気に整列します。

単語	意味	分解とイメージ
import	輸入する／意味する	im（中へ）＋port＝中に運び込む
export	輸出する	ex（外へ）＋port＝外へ運び出す
transport	輸送する／うっとりさせる	trans（越えて）＋port＝向こうへ運ぶ
report	報告する	re（戻して）＋port＝持ち帰って伝える
support	支える、支援する	sub（下から）＋port＝下から持ち上げて運ぶ
portable	持ち運べる	port＋able＝運べる
porter	（荷物を運ぶ）ポーター	portare＋-or＝運ぶ人
portfolio	書類入れ、作品集	紙（foglio）を運ぶもの
portmanteau	旅行かばん／かばん語	porte（運べ）＋manteau（マント）
deport	国外退去させる	de（離して）＋port＝運び去る
sport	スポーツ、気晴らし	dis（離して）＋port＝（心を）運び去る

表の最後、見間違いではありません。sport は port 一族です。

もとの形は disport。「（深刻なことから）心を運び去る」という意味で、14世紀末には「楽しむ、気晴らしをする」。頭の dis- が落ちて sport になりました。「体を動かす競技」という意味に絞られていくのは、ずっとあとの1520年代ごろです。

support も、知ってしまうと見え方が変わります。sub（下から）＋ portare（運ぶ）。誰かを支えるというのは、下から持ち上げて運んでいる状態なんですね。サポーターという言葉が少しあたたかく見えてきます。

transport にも、物を運ぶだけでなく「感情で我を忘れさせる、うっとりさせる」という意味があります。心を向こう側へ運んでしまう、ということです。

同じ綴りなのに親が違う｜portare と porta・portus

ここは中級者向けの、ちょっと細かい話です。でも知っておくと、語源の表を自分で読めるようになります。

英語の port- で始まる単語には、実は3人の親がいます。

ラテン語	意味	この一族の単語
portare	運ぶ	import／export／report／support／transport／portable／sport
porta	門、戸口	portal／porch／portcullis（落とし格子）
portus	港	port（港）／opportunity

おもしろいのが porter です。英語の porter には、まったく別の出自を持つ2語があります。

porter（荷物を運ぶ人）・・・portare（運ぶ）から。ホテルのポーター、登山のポーター。
porter（門番、守衛）・・・porta（門）から。門を守る人。

綴りも発音も同じなのに、親が違う。偶然そっくりになった他人です。ついでに黒ビールの porter（1734年）は、荷運び人の porter にちなむと言われますが、OEDは当時の直接的な証拠はないと注意しています。おいしい話ほど、裏が取れないことがあります。

そして opportunity。これも port が見えますが、こちらは portus（港）側です。もとは「ob portum veniens＝港に向かって（風が）吹いてくる」という言い方から。帆船が港へ入れる、追い風が吹いている状態。それが「好機、チャンス」になりました。

important の port（運ぶ）と、opportunity の port（港）。遠い親戚ではありますが、直系ではありません。ここを混ぜずに切り分けられると、語源の精度がぐっと上がります。

派生語｜important まわり

単語	品詞	意味	発音
important	形容詞	重要な、大切な	インポータント /ɪmˈpɔːrtnt/
importantly	副詞	重要なことに	インポータントリー /ɪmˈpɔːrtntli/
importance	名詞	重要性	インポータンス /ɪmˈpɔːrtns/
unimportant	形容詞	重要でない	アンインポータント /ˌʌnɪmˈpɔːrtnt/
self-important	形容詞	うぬぼれた、偉そうな	セルフインポータント
import	動詞・名詞	輸入する／輸入品／重要性	インポート /ɪmˈpɔːrt/（動）/ˈɪmpɔːrt/（名）
importer	名詞	輸入業者	インポーター
importation	名詞	輸入	インポーテイション

import は、動詞と名詞でアクセントの位置が変わります。動詞は後ろ（imPORT）、名詞は前（IMport）。export も同じパターンです。リスニングで地味に効いてきます。

TOEIC・英検での出題傾向

important は英検3級レベルから出てくる超基本語なので、「覚える」対象というより「使いこなす」対象です。

TOEICで差がつくのは、むしろ周辺です。import / export / importer は貿易や物流の文脈でPart 7の定番。importance は「the importance of 〜」の形で頻出します。

文法では、It is important that S (should) do の形。that節の中が原形になる（仮定法現在）パターンは、Part 5で狙われます。

It is important that he be on time.（彼が時間通りに来ることが重要だ）

アメリカ英語では should を省いて原形のまま、イギリス英語では should be を使う傾向があります。どちらも正しい形です。

英文で確認｜翻訳練習10問

英文を見たら一度止めて、和訳を書いてみてください。答え合わせは記事の最後にまとめてあります。

Your health is more important than any deadline.
This meeting is important, so please join us.
What you said today was important to me.
It is important to rest when you are tired.
She shared an important lesson with her students.
You are more important to this team than you think.
The report included several important numbers.
Nothing is more important than the people you care about.
More importantly, you did not give up.
Small kindnesses are often the most important ones.

語源メモ｜importare が運んだもの

important は15世紀半ばの英語に現れます。もとは中世ラテン語 importantem（主格 importans）「重要な、重大な」で、これは動詞 importare「意味を持つ」の現在分詞が形容詞になったものです。

その importare をさらにさかのぼると、ラテン語の importare「中へ運び込む、運ぶ、外国から持ち込む」。in-（中へ）＋ portare（運ぶ）という構成です。

名詞の importance は1500年ごろ、中世ラテン語 importantia から。英語の import（動詞）は15世紀前半に「意味する・示す」の意味で入り、「輸入する」は1540年代、「重要である」は1580年代。名詞の import は1580年代に「重要性・意味」、1680年代に「輸入品」。この年代の順番が、important の意味を理解する鍵になります。

portare は、ラテン語の porta（門、戸口）、portus（港）と親戚関係にあります。ただし別々の語なので、派生した英単語も系統が分かれます。さらにその先、印欧祖語の *per-「導く、通り越す」までさかのぼる説が有力ですが、etymonline もここは「すべて、あるいは一部がこの語根から来ている可能性がある」という慎重な書き方をしています。断言はしないでおきます。

sport については、14世紀末の disport（des-「離して」＋ porter「運ぶ」）の頭が落ちた形。「心を深刻なことから運び去る」という語源的な意味でした。portmanteau（旅行かばん）は1580年代、フランス語 porte（運べ）＋ manteau（マント）から。「かばん語」の意味はルイス・キャロルの造語として知られています。