「サステナブル」は、もうすっかり日本語になりました。sustainable です。この単語の頭、sus のところを見てください。
susceptible も、同じ sus で始まります。
偶然ではありません。この sus は、誰でも知っている sub が姿を変えたものです。そして sus のうしろにあるのは、accept の cept とまったく同じパーツ。つまり susceptible は、見た目ほど難しい単語ではありません。
分解してイメージで覚える
susceptible は、こう分かれます。
sus（下から ＝ sub）＋ cept（取る）＋ ible（できる）
「下から受け取ってしまえる」。
落ちてくるものを下で受け止める姿です。よけるのではなく、手を出して受けてしまう。だから「抵抗せずに受け入れてしまう素地がある」、つまり「影響されやすい」「かかりやすい」になります。
風邪がまわってきたら、もらってしまう。お世辞を言われたら、受け取ってしまう。どちらも susceptible です。
つづりが化ける決まった理由
sub は、うしろに来る子音に引きずられて形を変えます。これも決まった変化です。
| 元の形 | 化けた形 | 知っている例 |
|---|---|---|
| sub + c | suc– | success、succeed |
| sub + f | suf– | suffer、sufficient |
| sub + g | sug– | suggest |
| sub + p | sup– | support、supply、suppose |
| sub + c / p / t | sus– | susceptible、suspend、sustain、suspect |
success も suffer も suggest も support も、全部 sub です。言われてみると、b が消えたり別の子音に変わったりしているだけですね。c・p・t の前では、b がいったん bs になって、最後に s だけが残りました。それが sus- です。
ここを押さえると、sus- で始まる難しそうな単語が一気に身近になります。sustain は「下から支える」、suspend は「下に吊るす」、suspect は「下から見る」。どれも sub の仕事です。
基本の意味と使い方
susceptible は、うしろに to を取るか of を取るかで中身が変わります。実際に出会うのは to のほうが圧倒的に多いので、そちらから。
1. susceptible to ～｜～の影響を受けやすい、～にかかりやすい（最頻出）
- Children are more susceptible to colds.（子どもは風邪をひきやすい）
- The region is susceptible to flooding.（その地域は洪水の被害を受けやすい）
- He is susceptible to flattery.（彼はお世辞に弱い）
病気・天候・攻撃・説得。外から来るものに対して守りが薄い、という場面です。
2. susceptible of ～｜～の余地がある、～できる（硬い。学術文で出会う）
- The data is susceptible of another interpretation.（そのデータには別の解釈の余地がある）
こちらは「受け入れる能力がある」という方向で、ネガティブな色がありません。
3. 人が感情的に影響されやすい
- a susceptible young reader（感じやすい若い読者）
発音は /səˈseptəbəl/ で、アクセントは「セ」。最初の su は弱く「サ」とつぶれます。「サセプティブル」と、頭を軽く言うのがコツです。
使い分け・対比
「～に弱い」を表す形容詞は複数あって、守りの薄さをどこに見ているかが違います。
| 語 | 中心にあるもの | 相性のいい文脈 |
|---|---|---|
| susceptible | 受け取ってしまう素地がある | 病気、影響、説得、感情 |
| vulnerable | 守りがなく、傷つきうる | 攻撃、災害、立場の弱さ |
| prone | もともとそういう傾向がある | ミス、遅れ、癖 |
| liable | 立場や状況から、そうなる見込み | 法的責任、規則 |
susceptible to colds は「風邪をもらってしまう体質」、vulnerable to attack は「攻撃に対して無防備」、prone to errors は「もともとミスしがち」、liable to a fine は「罰金を科されうる立場」。
迷ったら、susceptible は「受け取る側の素地」を言う語だと考えると選びやすくなります。
関連語ネットワーク
susceptible は、2つの大きな家族の交差点にあります。
sus-（＝ sub、下から）の家族
- sustainable（下から支え続けられる → 持続可能な）
- sustain（下から支える、持ちこたえる）
- suspend（下に吊るす → 一時停止する）
- suspect（下からのぞき見る → 疑う）
- suspicion（疑い）
- suspense（吊られたままの状態 → 不安な宙ぶらりん）
cept / cip（取る）の家族
- accept（～へ取る → 受け入れる）
- acceptance（受け入れること）
- concept・conceptual（まとめて取る → 概念）
- except・exceptional（外へ取り出す → 例外）
- receive・recipient（戻して取る → 受け取る、受取人）
- recipe（「取れ」という命令形 → 処方 → レシピ）
- intercept（間で取る → 横取りする）
- perceive（しっかり取る → 知覚する）
- participate（部分を取る → 参加する）
- municipal（公務を引き受ける → 市の）
- capture・capable（取る力がある）
まぎれやすい別の家族
precipitate や capital の capit / cipit は caput（頭）で、cept とは別の木です。綴りが近いので同じ棚に見えますが、出どころが違います。目印は t の位置で、capit / cipit と並ぶほうが「頭」、cept / cip で終わるほうが「取る」です。
派生語 Word Family
| 語形 | 品詞 | 意味 |
|---|---|---|
| susceptible | 形容詞 | 影響を受けやすい、かかりやすい／余地がある |
| susceptibility | 名詞 | 受けやすさ、感受性 |
| susceptibly | 副詞 | 影響を受けやすく |
| susceptive | 形容詞 | 受け入れる性質の（まれ。専門文のみ） |
実務で使うのは上の2つです。susceptibility は医学・工学でよく出て、「磁化率」のような専門用語にもなっています。
TOEIC・英検での傾向
susceptible は NAWL（学術語彙リスト）に入っていますが、TOEIC の出題語彙リスト（TSL）とビジネス語彙リスト（BSL）、基礎語彙リスト（NGSL）にはいずれも入っていません。商談メールや社内文書ではまず出てこない、読み物の語です。
出会う場面はこのあたりです。
- 英検準1級・1級、TOEFL の読解で susceptible to ～ の形
- 医療・健康の英文で susceptible to infection（感染しやすい）
- セキュリティの英文で susceptible to attack（攻撃を受けやすい）
- 気候・防災の英文で susceptible to flooding
TOEIC 対策として急ぐ必要はありませんが、英語でニュースや健康記事を読むなら避けて通れない一語です。
英文で確認｜翻訳練習10問
- Children are more susceptible to colds in winter.
- You are not as susceptible to pressure as you think.
- This plant is susceptible to cold weather.
- Older systems are susceptible to attack.
- When you sleep well, you become less susceptible to stress.
- The region is susceptible to heavy flooding.
- Some people are susceptible to flattery.
- Your kindness makes people less susceptible to loneliness.
- The data is susceptible of a simpler explanation.
- Tired minds are susceptible to small mistakes.
解答は記事の最後にまとめています。
語源メモ
出発点はラテン語 suscipere です。sus（＝ sub、下から上へ）＋ capere（取る）で、辞書の定義は「支えるために掴む、すなわち受け止める、引き受ける」。「取り上げる、受け止める、引き受ける、耐える、認める、受け入れる」と幅広い意味を持っていました。
この sus は sub の縮約形です。subs という形をいったん経て、c・p・t の前で s だけが残りました。suspend（sub＋pendere 吊る）、sustain（sub＋tenere 保つ）、suspect（sub＋specere 見る）が同じ変化です。
suscipere には、もうひとつ面白い用法があります。古代ローマでは、生まれた子を父親が地面から抱き上げることで、自分の子として認める習慣がありました。
その「抱き上げる」が suscipere です。だから「認める、我が子として育てる」の意味も辞書に載っています。下から受け止める、という動作が、そのまま「受け入れる」になった例です。
英語に入ったのは1600年ごろ。最初は「受け入れうる、受動的に影響されうる」という意味でした。「感情的に影響されやすい、感じやすい」という人についての用法は、少し遅れて1709年から記録があります。同じ意味の susceptive は15世紀前半からあり、こちらのほうが先輩です。
まとめ
susceptible の意味の中心は「下から受け止めてしまう」。
- sus（下から ＝ sub）＋ cept（取る）＋ ible（できる）
- sus は sub が化けた姿。success・suffer・suggest・support も全部 sub
- 「受け取ってしまう素地がある」から「影響されやすい」「かかりやすい」へ
- to を取れば「～に弱い」、of を取れば「～の余地がある」
- cept は accept と同じパーツ。capit / cipit（頭）とは別の家族
sub が化ける形を一度覚えてしまえば、sus- で始まる単語も suc-・suf-・sug-・sup- で始まる単語も、同じ仕組みで読めるようになります。
NAWL（New Academic Word List）収録語
この単語は New Academic Word List（NAWL） に集録されています。NAWLは大規模な学術コーパスから抽出された960語のリストで、これらを覚えるだけで学術英語の約92%をカバーできます。論文や英字ニュースを読むとき、必ず出会う一語です。出典：New General Service List Project
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- sustainable の語源
- acceptance の語源
- conceptual の語源
- exceptional の語源
- recipient の語源
- recipe の語源
- intercept の語源
- municipal の語源
- precipitate の語源
翻訳練習の解答
- 冬は子どものほうが風邪をひきやすい。
- あなたは自分で思っているほど、プレッシャーに弱くありません。
- この植物は寒さに弱い。
- 古いシステムは攻撃を受けやすい。
- しっかり眠ると、ストレスに強くなります。
- その地域は大きな洪水の被害を受けやすい。
- お世辞に弱い人もいる。
- あなたのやさしさが、人を孤独から遠ざけている。
- そのデータには、もっと単純な説明の余地がある。
- 疲れた頭は、小さなミスを拾いやすい。
