「アステロイド（小惑星）」。SF映画や、地球に接近する天体のニュースで耳にする言葉です。じっと見ると、頭に aster がいます。実はこれ、ギリシャ語で「星」。しかも、あなたがよく知っている star（スター） と、同じ星の根から生まれた兄弟です。
この「aster＝星」を入り口にすると、まったく別の顔をした単語が、次々と星でつながります。キーボードの ＊（asterisk）は「小さな星」。思わぬ災難を表す disaster は「星回りが悪い」。どれも真ん中に、星が隠れています。
そして今日の主役 asteroid は、aster（星）＋ oid（〜のようなもの） で「星のようなもの」。
小惑星は本当は岩のかたまりなのに、遠くの空では小さな点になって、星のように光って見える・・・だから「星のようなもの」と名づけられました。
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asteroid を分解してイメージで覚える｜真ん中は aster（星）
asteroid をパーツで見ると、こうなります。
aster（星）＋ oid（〜のようなもの・〜の形をした）
覚え方はシンプルです。aster が入っていたら「星」。それだけ押さえておけば大丈夫です。ギリシャ語の aster は、英語の star と同じ、印欧祖語の「星」の根から枝分かれした兄弟語。だから「aster を見たら star（星）を思い出す」で、意味の手がかりになります。
うしろの oid は「〜のようなもの」「〜の形をした」。人型ロボットの android（アンドロイド）＝「人（andro）のようなもの」と同じ oid です。
合わせて asteroid は「星のようなもの」。遠くの空に浮かぶ小さな点・・・そのイメージが、この単語の意味の中心です。
星に見えて、星じゃない｜asteroid のおもしろさ
おもしろいのは、小惑星は本物の星ではないところです。自ら燃えて光る恒星（star）とちがって、asteroid は太陽の光を反射して光る、岩や金属のかたまり。形もいびつで、ゴツゴツしています。
それでも、地球から見れば小さな点になって、星のようにまたたく。「星ではないのに、星のように見えるもの」。名前がそのまま、その姿を言い当てています。
asteroid の基本の意味と使い方
asteroid は「小惑星」を表す名詞です。主に火星と木星の間を回る、たくさんの小さな天体を指します。
- a large asteroid（大きな小惑星）
- the asteroid belt（小惑星帯・火星と木星の間の帯）
- An asteroid passed near Earth.（小惑星が地球の近くを通った）
ニュースでは「地球に接近する asteroid」という形でよく登場します。惑星（planet）ほど大きくない、けれど確かに太陽をめぐっている・・・そんな天体だとイメージすると、意味がつかみやすくなります。
aster / astro（星）でつながる単語ネットワーク
asteroid の中心 aster（星）を知っておくと、別ジャンルに見える単語が一気につながります。ギリシャ語の星は aster と astro の二つの形で単語に入ります。どちらも「星」です。
| 単語 | 意味 | イメージ |
|---|---|---|
| asterisk | ＊、星印 | aster（星）＋指小辞＝「小さな星」 |
| disaster | 災難、大惨事 | dis（悪い）＋astro（星）＝星回りが悪い |
| astronomy | 天文学 | astro（星）＋nomy（法則）＝星の法則を調べる |
| astronaut | 宇宙飛行士 | astro（星）＋naut（船乗り）＝星の海をゆく人 |
| astrology | 占星術 | astro（星）＋logy（学）＝星で占う |
| astral | 星の | 星に関する |
| asterism | 星群 | 星の集まり |
「aster／astro が入っていたら、たぶん星の話」・・・そう見えるようになると、初めての単語でも意味が推測できます。とくに disaster が「悪い星回り」だと知ると、忘れにくくなります。
star（英語の星）の仲間
一方、英語そのものの star をたどると、身近な単語がまとまって見えてきます。aster とは、同じ星の根から分かれた別の枝です。
| 単語 | 意味 | イメージ |
|---|---|---|
| star | 星、スター | 夜空の星／人気者 |
| starry | 星の多い、星明かりの | 星がいっぱい |
| starlight | 星明かり | 星の光 |
| starfish | ヒトデ | 星の形をした海の生きもの |
| superstar | スーパースター | 飛び抜けた人気者 |
| lodestar | 北極星、指針 | 進む方向を示す星 |
さらに、ラテン語の星 stella から来た stellar（恒星の・見事な） や constellation（星座） も、たどれば同じ星の根の仲間。星という一つの根から、star・aster/astro・stella と三方向に広がっている・・・そう捉えると、一語から世界が立体的になります。
派生語｜asteroid まわり
| 単語 | 品詞 | 意味 | 発音 |
|---|---|---|---|
| asteroid | 名詞 | 小惑星 | アステロイド /ˈæstərɔɪd/ |
| asteroidal | 形容詞 | 小惑星の | アステロイダル /ˌæstəˈrɔɪdəl/ |
| asteroid belt | 名詞句 | 小惑星帯 | アステロイド・ベルト |
TOEIC・英検での出題傾向
正直にお伝えすると、asteroid そのものは試験で頻出の語ではありません。科学記事やニュース寄りの単語です。
ただ、同じ星の一族には試験でよく出る語がそろっています。disaster（災難） は TOEIC で自然災害やトラブルの文脈で頻出。
astronomy（天文学） や astronaut（宇宙飛行士） も一般教養として押さえておきたい語です。asteroid を入り口に「aster／astro＝星」の一族としてまとめて覚えると、コスパよく語彙が増えます。
英文で確認｜翻訳練習10問
英文を見たら一度止めて、和訳を書いてみてください。答え合わせは記事の最後にまとめてあります。
- An asteroid is just a rock, but from far away it shines like a star.
- Scientists found a new asteroid last night.
- The asteroid passed quietly and did no harm.
- Even a small asteroid has its own path around the sun.
- You don’t need to be a planet; an asteroid still travels the sky.
- Every asteroid was once part of something larger.
- The word “asteroid” simply means “like a star.”
- They named the asteroid after her.
- Look up tonight; an asteroid may be crossing the dark.
- Like an asteroid, keep moving, even in the dark.
語源メモ｜astēr（星）＋ eidos（形）
asteroid は、ギリシャ語 asteroeidēs（星のような） に由来します。分けると astēr（星） と eidos（形・見た目）。合わせて「星の形をしたもの」「星のように見えるもの」です。
名づけたのは、1802年、天文学者ウィリアム・ハーシェル。火星と木星の間に見つかった、惑星ほど大きくないのに星のように見える天体に、この名前をあてました。
大もとの astēr は、印欧祖語の「星」の根 *ster- にさかのぼります。ここから、英語の star（ゲルマン語系）、ギリシャ語の aster／astro 系、ラテン語の stella 系が枝分かれしました。
asterisk（小さな星）、disaster（悪い星回り）、astronomy（星の学問）、そして stellar・constellation まで、みな同じ星の根を分け合っています。
なお、うしろの oid（＜eidos「形」）は「〜のようなもの」を表す接尾辞。android（人のようなもの）や humanoid（人型の）と同じパーツです。「星のようなもの」＝ asteroid、と読み解けます。
まとめ
asteroid は、aster（星）＋ oid（〜のようなもの）で「星のようなもの」＝小惑星。
- aster／astro・・・星。asterisk／disaster／astronomy／astronaut などの一族へ
- star・・・英語の星。starry／starlight／starfish／lodestar などの一族へ
- stella・・・ラテン語の星。stellar／constellation という別の枝へ
- どれも印欧祖語の「星」の根 *ster- から生まれた兄弟たち
星ではないのに、星のように光って見える。asteroid は、その姿がそのまま名前になった一語です。
- 語源・中心：aster（星）＋ oid（〜のようなもの）＝「星のようなもの」
- 覚え方のヒント：aster／astro を見たら「星」（star と同じ星の根）
- aster／astro（星）一族：asterisk／disaster／astronomy／astronaut／astrology／astral
- star（英語の星）一族：starry／starlight／starfish／superstar／lodestar
関連記事（内部リンク）
- disaster の語源（dis＝悪い＋astro＝星）
- asterisk の語源（＊＝小さな星）
- astronomy／astronaut の語源（星の学問・星の海をゆく人）
- 【タイパ最強】英単語の語源・パーツ分解 全リスト 👇
翻訳練習の解答例
- 小惑星は、ただの岩だ。でも遠くから見れば、星のように輝く。
- 科学者たちが、昨夜あたらしい小惑星を見つけた。
- その小惑星は、静かに通り過ぎ、何ごともなかった。
- 小さな惑星にも、太陽をめぐる自分の道がある。
- 惑星でなくていい。小惑星だって、ちゃんと空を旅している。
- どの小惑星も、かつては大きな何かの一部だった。
- asteroid という言葉は、ただ「星のようなもの」という意味だ。
- 彼らは、その小惑星に彼女の名前をつけた。
- 今夜、空を見上げてみて。小惑星が、闇を横切っているかもしれない。
- 小惑星のように、暗闇の中でも進みつづけよう。
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